Σαν σήμερα το 2003, η ΑΕΚ απέσπασε πολύτιμη ισοπαλία 0-0 απέναντι στη Μάλαγα στο «Λα Ροσαλέδα», στον πρώτο αγώνα της φάσης των «16» του Κυπέλλου UEFA (σημερινό Europa League). Ήταν μια αναμέτρηση ανάμεσα σε δύο αήττητες ομάδες στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις εκείνης της σεζόν, γεγονός που προσέδιδε ιδιαίτερο ενδιαφέρον στη μονομαχία.
Οι Ισπανοί είχαν εντυπωσιακή πορεία με έξι νίκες και δύο ισοπαλίες, ξεκινώντας από το UEFA Intertoto Cup, την τρίτη τότε διασυλλογική διοργάνωση της UEFA. Από την άλλη πλευρά, η ΑΕΚ είχε ήδη δώσει έντεκα ευρωπαϊκά παιχνίδια: δύο νίκες απέναντι στον ΑΠΟΕΛ στα προκριματικά του Champions League, έξι διαδοχικές ισοπαλίες στη φάση των ομίλων και δύο νίκες επί της Μακάμπι Χάιφα στους «32» του UEFA Cup.
Το παιχνίδι στην Ισπανία δεν διεκδίκησε δάφνες ποιότητας. Ο ρυθμός ήταν μέτριος, με τις δύο ομάδες να προσέχουν κυρίως τα μετόπισθεν. Ωστόσο, η Ένωση ήταν εκείνη που δημιούργησε τις σημαντικότερες ευκαιρίες και θα μπορούσε να είχε φύγει με το διπλό. Το τελικό 0-0, πάντως, άφηνε ανοιχτούς λογαριασμούς και έδινε στην ΑΕΚ τον πρώτο λόγο ενόψει της ρεβάνς.
Παράλληλα, η ισοπαλία αυτή αποτέλεσε το δωδέκατο διαδοχικό ευρωπαϊκό παιχνίδι στο οποίο η ΑΕΚ παρέμεινε αήττητη — ρεκόρ τόσο για τον σύλλογο όσο και για ελληνική ομάδα συνολικά εκείνη την εποχή, επίδοση που η ίδια ξεπέρασε το 2018 με 14 σερί ματς χωρίς ήττα.
Μάλαγα (Χοακίν Πέιρο): Κοντρέρας, Λίτος, Ροτέτα, Ντέλι Βαλντές, Σίλβα, Μουσάμπα (82’ Καναμπάλ), Βαλκάρθε, Ρομέρο, Σάντσεθ, Γκαρθία Λεόν, Χοσέμι.
ΑΕΚ (Ντούσαν Μπάγεβιτς): Χιώτης, Μπορμπόκης, Κωστένογλου, Ζαγοράκης, Μαλαδένης, Κρέικ, Νικολαΐδης (82′ Ίβιτς), Κασάπης, Ράιτ, Λάκης (90′ Κωνσταντινίδης, Ναλιτζής (46′ Τσιάρτας).
