Σαν σήμερα το 2002, η ΑΕΚ ολοκλήρωνε με θριαμβευτικό τρόπο την πρόκρισή της στους «16» του Κυπέλλου UEFA, επικρατώντας της Μακάμπι Χάιφα με 4-1 στη Λευκωσία, σε έναν αγώνα που διεξήχθη μακριά από το Ισραήλ για λόγους ασφαλείας. Με «προίκα» το επιβλητικό 4-0 της Νέας Φιλαδέλφειας, η «Ένωση» μπήκε στο γήπεδο με αυτοπεποίθηση και παρότι βρέθηκε νωρίς πίσω στο σκορ, δεν έχασε ποτέ τον έλεγχο του αγώνα.
Στο 5ο λεπτό, ο Λάκης συγκρούστηκε με τον Μπαντίρ μέσα στην περιοχή, ο Δανός διαιτητής Φίσερ έδωσε πέναλτι και ο Ισραηλινός μεσοεπιθετικός άνοιξε το σκορ για τη Μακάμπι. Η ΑΕΚ όμως αντέδρασε άμεσα και μεθοδικά. Δημιούργησε αλλεπάλληλες ευκαιρίες: στο 11’ το σουτ του Γεωργάτου σταμάτησε στον Αλμαντόν, δύο λεπτά μετά το σουτ του Μαλαδένη έφυγε άουτ, στο 23’ ο Νικολαΐδης νικήθηκε σε τετ α τετ, ενώ στο 32’ ο Λάκης είδε τον Μπενάντο να απομακρύνει πάνω στη γραμμή. Στο 40’ ο ίδιος παίκτης έστειλε την μπάλα άουτ με κεφαλιά, επιβεβαιώνοντας την κυριαρχία της Ένωσης στο πρώτο μέρος.
Η ισοφάριση ήρθε τελικά στο 56’, όταν ο Κατσουράνης εκτέλεσε υποδειγματικά μέσα από την περιοχή. Η μεγαλύτερη χαμένη ευκαιρία του αγώνα σημειώθηκε στο 63’: η Λεβί, με σχεδόν άδεια εστία, αστόχησε από ένα μέτρο, γλιτώνοντας την ΑΕΚ από ένα απρόσμενο σοκ. Από εκεί και πέρα, η ελληνική ομάδα επέβαλε ολοκληρωτικά τον ρυθμό της.
Στο 80’, ο Γεωργάτος σέντραρε ιδανικά και ο Λάκης με κεφαλιά έκανε το 1-2. Στις καθυστερήσεις, η ΑΕΚ μετέτρεψε τη νίκη σε θρίαμβο: στο 92’ ο Λάκης σκόραρε ξανά, ενώ στο 93’ ο Ναλιτζής έγραψε το τελικό 1-4, μέσα σε πανηγυρισμούς των περίπου χιλίων Ενωσιτών που βρέθηκαν στο γήπεδο.
Ήταν μια από τις πιο ολοκληρωμένες ευρωπαϊκές εμφανίσεις της ΑΕΚ, που συνδύασε ποιότητα, χαρακτήρα και αποτελεσματικότητα.
Μακάμπι Χάιφα (Γιτζάκ Σουμ): Αλμαντόν, Χαραζί, Εγιαφόρ, Μπαντίρ, Μπενάντο, Κέισι, Ζανό (58΄ Λεβί), Κάταν, Πράλια, Αγιεγκμπένι, Ζάντμπεργκ.
ΑΕΚ (Ντούσαν Μπάγεβιτς): Χιώτης, Κωστένογλου, Κρέικ, Ράιτ, Γεωργέας, Κατσουράνης, Γεωργάτος, Ζαγοράκης (80΄ Σεντένο), Μαλαδένης (71΄ Πέτκοφ), Νικολαΐδης (67΄ Ναλιτζής), Λάκης.
