Σαν σήμερα, το 2002, η ΑΕΚ πραγματοποίησε μία από τις πιο εμφατικές ευρωπαϊκές εμφανίσεις της, συντρίβοντας τη Μακάμπι Χάιφα με 4-0 στο «Νίκος Γκούμας», στο πρώτο ματς για τη φάση των 32 του Κυπέλλου UEFA. Παρά το κλίμα έντασης που επικρατούσε στην ομάδα, με την κόντρα οπαδών–Μπάγεβιτς και τα σοβαρά οικονομικά προβλήματα λόγω ασυνέπειας του Ψωμιάδη στις πληρωμές, η «Ένωση» έκανε την απόλυτη υπέρβαση απέναντι σε έναν εξαιρετικά ισχυρό αντίπαλο.
Η Μακάμπι, με προπονητή τον Γιτζάκ Σουμ, είχε έρθει από το Champions League πραγματοποιώντας πορεία–έκπληξη: 3-0 τον Ολυμπιακό στην Κύπρο, 3-3 στη Ριζούπολη, αλλά και το εντυπωσιακό 3-0 επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η ΑΕΚ, επίσης τρίτη στον όμιλό της αλλά αήττητη με έξι ισοπαλίες, έψαχνε αντίδραση μετά την ήττα από τον Ακράτητο στα Λιόσια και την εσωτερική αναστάτωση.
Μπροστά σε μόλις 5.000 φίλους της, η «Ένωση» όχι μόνο αντέδρασε, αλλά καθάρισε την πρόκριση από το πρώτο παιχνίδι. Το ματς ξεκίνησε με… προειδοποίηση από τους Ισραηλινούς, όταν στο 12’ ο Αγεγκμπένι κέρδισε πέναλτι, αλλά έστειλε την εκτέλεση στο δοκάρι. Η ΑΕΚ απάντησε άμεσα: στο 13’ ο Γεωργάτος άνοιξε το σκορ με όμορφο τελείωμα, στο 23’ ο Ντέμης Νικολαΐδης έκανε το 2-0, στο 30’ ο Πέτκοφ το 3-0 και στο 35’ ο Ζαγοράκης ολοκλήρωσε έναν ονειρικό πρώτο ημίχρονο γράφοντας το τελικό 4-0.
Το δεύτερο μέρος ήταν διαδικαστικό, με την ΑΕΚ να χάνει ευκαιρίες για μεγαλύτερο σκορ. Η UEFA αφιέρωσε το κεντρικό της θέμα στη θριαμβευτική εμφάνιση της «Ένωσης», σημειώνοντας πως από όλες τις ομάδες που προήλθαν από το Champions League, μόνο η ΑΕΚ και η Λίβερπουλ κέρδισαν εκείνη την ημέρα.
ΑΕΚ (Ντούσαν Μπάγεβιτς): Χιώτης, Κωστένογλου, Πετκόφ (73’ Σεντένο) Κασάπης, Γεωργάτος (87’ Ναλιτζής) Ζαγοράκης, Ράϊτ, Καψής, Κατσουράνης, Λάκης, Νικολαΐδης (81’ Ίβιτς).
Μακάμπι Χάιφα (Γιτζάκ Σουμ): Αουάτε, Χαραζί, Μπεναδό, Μπαντίρ, Κάισε, Γιακούμπου (73’ Σιβίλια), Ρόσο, Ζάνο, Ετζιοφόρ (46’ Ζάντμπεργκ), Κατάν, Πράλια (63’ Ισραϊλέβιτς).
