Σαν σήμερα το 2002, η ΑΕΚ νίκησε με 2-1 τον ΠΑΟΚ στο «Νίκος Γκούμας», στον πρώτο προημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδας, σε ένα ματς γεμάτο ένταση, ιδιαίτερες συνθήκες και έντονο παρασκήνιο. Η αναμέτρηση ήρθε μόλις τρεις ημέρες μετά τη νίκη των «ασπρόμαυρων» με 3-2 επί της Ένωσης στην Τούμπα για το πρωτάθλημα, αποτέλεσμα που είχε ανεβάσει ψυχολογικά την ομάδα του Ντούσαν Μπάγεβιτς, η οποία βρισκόταν τότε τρίτη, στο -3 από τον πρωτοπόρο Ολυμπιακό.
Αντίθετα, ο «Δικέφαλος» βρισκόταν σε βαθιά αγωνιστική και διοικητική κρίση. Ερχόταν από τρεις συνεχόμενες ήττες, όλες με το ίδιο σκορ (3-2) από Ηρακλή, Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ, ενώ στις αρχές του μήνα τα γεγονότα με τον Μάκη Ψωμιάδη και η παραίτηση του Φερνάντο Σάντος είχαν ταράξει συθέμελα την ομάδα, που από το +5 και την κορυφή είχε υποχωρήσει στη δεύτερη θέση.
Το παιχνίδι διεξήχθη σε μισοάδειο γήπεδο, λόγω απογοήτευσης αλλά και της ημέρας (Τετάρτη). Η ΑΕΚ μπήκε με άγχος, όμως στο 36’ ο Βασίλης Τσάρτας με απευθείας εκτέλεση φάουλ άνοιξε το σκορ. Ο ΠΑΟΚ ισοφάρισε στο 49’ με τον Φρούσσο, εκμεταλλευόμενος λάθος της κιτρινόμαυρης άμυνας, στην πρώτη του ουσιαστικά ευκαιρία. Η λύση για την Ένωση ήρθε στο 61’, όταν ο Μαλαδένης, ως «χρυσή αλλαγή» του Σάντος, σημείωσε το 2-1.
Ο Μπάγεβιτς άκουσε για ακόμη μια φορά αποδοκιμασίες από την εξέδρα, ενώ στα επίσημα βρέθηκε και ο τότε μεγαλομέτοχος του Άρη, Γιάννης Ζαχουδάνης. Η ΑΕΚ άφησε ανοιχτούς λογαριασμούς, όμως στη ρεβάνς διέλυσε τον ΠΑΟΚ με 4-0 στην Τούμπα και στο τέλος της σεζόν κατέκτησε πανηγυρικά το 13ο Κύπελλο της ιστορίας της.
ΑΕΚ (Φερνάντο Σάντος): Χιώτης, Ράμος, Γκαμάρα, Ζαγοράκης (79’ Πέτκοφ), Τσιάρτας, Νικολαΐδης, Ζήκος, Γεωργέας, Κασάπης, Κωνσταντινίδης (57’ Μαλαδένης), Λάκης (87’ Φόλια).
ΠΑΟΚ (Ντούσαν Μπάγεβιτς): Πουρλιοτόπουλος, Καφές (35’ Γεωργιάδης), Κατσαμπής, Κουλακιώτης, Ζαβαντίας, Φρούσσος (64’ Κούτσης), Σπάσιτς, Νάστος, Χασιώτης, Καραδήμος, Κωνσταντινίδης (75’ Οκκάς).
