Σαν σήμερα το 2002, η ΑΕΚ έγραψε μια από τις πιο ένδοξες ευρωπαϊκές της στιγμές, αποσπώντας ισοπαλία 2-2 μέσα στο «Σαντιάγκο Μπερναμπέου» απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης των «Γκαλάκτικος». Ήταν η 4η αγωνιστική των ομίλων του Champions League και η «Ένωση» ταξίδευε στη Μαδρίτη έχοντας ήδη τρεις ισοπαλίες σε ισάριθμα παιχνίδια — με Γκενκ, Ρόμα και Ρεάλ (3-3 στη Νέα Φιλαδέλφεια). Η «Βασίλισσα» από την πλευρά της, είχε 7 βαθμούς και ήθελε τη νίκη για να «κλειδώσει» την πρωτιά.
Η ΑΕΚ, χωρίς αγωνιστικό ρυθμό λόγω διακοπής του ελληνικού πρωταθλήματος, αντιμετώπισε μια υπερομάδα που περιλάμβανε Κασίγιας, Ρομπέρτο Κάρλος, Ζιντάν, Ρονάλντο, Ραούλ, Φίγκο και άλλους αστέρες. Το ματς ξεκίνησε με απόλυτη κυριαρχία των Ισπανών. Η Ρεάλ προηγήθηκε 2-0 στο ημίχρονο, χάρη σε δύο γκολ του Στιβ ΜακΜάναμαν (24’ και 43’), εκμεταλλευόμενος λάθη της ελληνικής άμυνας. Όλα έδειχναν πως η «Βασίλισσα» θα επικρατούσε εύκολα, όμως το δεύτερο ημίχρονο επιφύλασσε μια απίστευτη ανατροπή.
Ο Ντούσαν Μπάγεβιτς, με τολμηρές κινήσεις, ανανέωσε την ομάδα και η ΑΕΚ άρχισε να επιβάλλεται στον αγωνιστικό χώρο. Στο 74’, μετά από κόρνερ του Σεντένο, ο Κώστας Κατσουράνης με δυνατή κεφαλιά μείωσε σε 2-1, δίνοντας νέο ενδιαφέρον στο ματς. Η «Ένωση» πίεσε ακόμα περισσότερο και στο 86’, ύστερα από εξαιρετική προσπάθεια του Ίβιτς, ο Σεντένο με ψύχραιμο τελείωμα ισοφάρισε, γράφοντας το τελικό 2-2 μέσα στο κατάμεστο «Μπερναμπέου».
Το αποτέλεσμα αυτό έκανε το γύρο του κόσμου. Ο διεθνής Τύπος μιλούσε για «Αρχαιοελληνική τραγωδία», «Ολική επαναφορά» και «Ηρωική ΑΕΚ». Οι φίλοι της «Ένωσης» πανηγύρισαν ξέφρενα στη Νέα Φιλαδέλφεια, ενώ την επόμενη μέρα πάνω από 1.000 οπαδοί υποδέχτηκαν την αποστολή στο «Ελευθέριος Βενιζέλος».
Η ΑΕΚ έφτασε τους 4 βαθμούς, πίσω από τη Ρεάλ (8) και τη Ρόμα (5), έχοντας αποδείξει πως μπορούσε να κοιτάξει στα μάτια ακόμη και την ισχυρότερη ομάδα του κόσμου. Ήταν μια βραδιά που έμεινε για πάντα χαραγμένη στην ιστορία του συλλόγου και του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Ρεάλ Μαδρίτης (Βιθέντε Ντελ Μπόσκε): Κασίγιας, Σαλγκάδο, Ιέρο, Ελγκέρα, Ρ. Κάρλος (75’ Μπράβο), Καμπιάσο, Θελάδες, Ζιντάν (61Σολάρι), ΜακΜάναμαν (82’Μινιάμπρες), Γκούτι, Ρονάλντο
ΑΕΚ (Ντούσαν Μπάγεβιτς): Χιώτης, Κωστένογλου, Ζαγοράκης, Τσιάρτας (54’ Μαλαδένης) Γεωργάτος (69’ Σεντένο) Κασάπης, Ράϊτ, Καψής, Κατσουράνης, Λάκης, Νικολαΐδης (54’ Ίβιτς)
