Σαν σήμερα το 2000, η ΑΕΚ υποδέχθηκε τον ΠΑΟΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια για την 18η αγωνιστική, πρώτη του δεύτερου γύρου, σε ένα παιχνίδι που αποτύπωσε με ακρίβεια τη διαφορά ψυχολογίας και σταθερότητας των δύο ομάδων εκείνης της περιόδου. Η Ένωση βρισκόταν στην πέμπτη θέση με 28 βαθμούς, ισόβαθμη με τον Πανιώνιο, κυνηγώντας τον Ηρακλή (-1), τον ΟΦΗ (-11), τον Παναθηναϊκό (-16) και τον Ολυμπιακό (-17). Παρά τα αγωνιστικά σκαμπανεβάσματα και το μισό λειτουργικό γήπεδο λόγω του καταστροφικού σεισμού λίγους μήνες πριν, η ΑΕΚ διατηρούσε τη δυναμική της στη Φιλαδέλφεια.
Αντίθετα, ο ΠΑΟΚ περνούσε μία από τις πιο δύσκολες φάσεις της ιστορίας του. Με γενικό διαχειριστή τον Πέτρο Στάθη, ιδιοκτήτες τις NETMED και ENIC και το αποτυχημένο σχέδιο Τουμπάκοβιτς να έχει ήδη μπει στο συρτάρι, ο Γιάννης Παθιακάκης –ερχόμενος από τη Γ’ Εθνική– βρισκόταν μόλις στο τέταρτο παιχνίδι του στον πάγκο. Ζήτησε ενίσχυση και αντ’ αυτού η διοίκηση του έφερε τους Μόρο, Μπελότι και Καντέρο, με μοναδική χειμερινή προσθήκη που «βγήκε» τον Πέτκοφ. Ο ΠΑΟΚ ήταν στο -1 από την ΑΕΚ, με τον Ντούσαν Μπάγεβιτς επίσης στο τέταρτο ματς του στον πάγκο, μετά από δύο σερί ισοπαλίες με Απόλλωνα και Καβάλα και μία νίκη απέναντι στα Τρίκαλα.
Το γήπεδο ήταν γεμάτο υβριστικά πανό για διοίκηση και Μπάγεβιτς, το πρώτο ημίχρονο έληξε 0-0 και η γκρίνια κυριαρχούσε. Όμως, όπως τόσες άλλες φορές στη Νέα Φιλαδέλφεια, ο ΠΑΟΚ αποδείχθηκε «πελάτης». Ο Ντέμης Νικολαΐδης μίλησε όταν έπρεπε: γκολ στο 50’ και στο 84’, 2-0 και τέλος. Η ΑΕΚ πήρε τους τρεις βαθμούς και ανέβηκε μόνη τέταρτη, εκμεταλλευόμενη και τις ήττες Ηρακλή (1-0 από Απόλλωνα στη Ριζούπολη) και Πανιωνίου (3-0 από Πανηλειακό). Μια νίκη-σφραγίδα της εποχής και της… Φιλαδέλφειας.
ΑΕΚ (Γιάννης Παθιακάκης): Ατματσίδης, Δέλλας, Κωστένογλου, Σαβέβσκι, Μπιέκοβιτς (84’ Γκρέταρσον), Νικολαΐδης, Ζήκος, Καραγιάννης, Λάκης (90+1’ Κοπιτσής), Πέτκοφ, Καψής.
ΠΑΟΚ (Ντούσαν Μπάγεβιτς): Μιχόπουλος, Κατσαμπής, Αμπόνσα, Μαραγκός, Βρύζας (61’ Βαλένσια), Κωνσταντινίδης, Γεωργιάδης (61’ Νούνιες), Χασιώτης, Καραδήμος (80’ Φραντζέσκος), Τετρατζέ, Μπορμπόκης.
