Σαν σήμερα το 2000, η ΑΕΚ έγραψε μία από τις πιο ηρωικές και μνημειώδεις ευρωπαϊκές της παραστάσεις, αποσπώντας το επικό 4-4 μέσα στο Λεβερκούζεν απέναντι στη μεγάλη Μπάγερ, τότε πρωτοπόρο της Μπουντεσλίγκα.
Ήταν ο πρώτος αγώνας για τη φάση των «32» του Κυπέλλου UEFA και το φαβορί ήταν ξεκάθαρο: η γερμανική ομάδα, με τεράστια ποιότητα και φόρμα, απέναντι σε μια ΑΕΚ που δεν περνούσε καλό φεγγάρι. Όμως οι «κιτρινόμαυροι» είχαν διαφορετική άποψη.
Μόλις στο 5’, ο Λάκης αιφνιδίασε τους Γερμανούς κάνοντας το 0-1 και βάζοντας τις βάσεις για ένα ματς που θα έμενε στην ιστορία. Η Λεβερκούζεν αντέδρασε και με δύο γκολ του Κίρστεν (24’, 42’) πήρε προβάδισμα 2-1 πριν το ημίχρονο. Κι όμως, η ΑΕΚ δεν λύγισε. Με την έναρξη της επανάληψης ο Νάβας ισοφάρισε σε 2-2, αλλά ένα λεπτό αργότερα ο Κόβατς έγραψε το 3-2. Από εκείνο το σημείο, όμως, η «Ένωση» έκανε ένα από τα καλύτερα ευρωπαϊκά τέταρτά του αιώνα της. Στο 55’ ο Τσιάρτας ισοφάρισε 3-3 με πέναλτι, ενώ στο 79’ και πάλι ο Νάβας σόκαρε τη «BayArena» γράφοντας το μυθικό 3-4.
Η ΑΕΚ κρατούσε μια νίκη-θρίαμβο, αλλά στο 92’ ο Ράμελοου ισοφάρισε σε 4-4, χαρίζοντας ανάσα στη Λεβερκούζεν. Ο Μπέρτι Φογκτς παραδέχθηκε μετά το ματς την ανωτερότητα της ελληνικής ομάδας, τονίζοντας πως «όταν βάζεις τέσσερα γκολ εντός έδρας πρέπει να φεύγεις νικητής».
Η συνέχεια, όμως, ανήκε ολοκληρωτικά στην ΑΕΚ. Στη ρεβάνς της Αθήνας, οι «κιτρινόμαυροι» επιβλήθηκαν 2-0, και πέταξαν εκτός μια ευρωπαϊκή δύναμη και υπέγραψαν μία από τις πιο ένδοξες προκρίσεις της ιστορίας τους. Ένα ζευγάρι αγώνων που ακόμη και σήμερα προκαλεί δέος και συγκίνηση στους φίλους της «Ένωσης».
Λεβερκούζεν (Μπέρτι Φογκτς): Ματιέσεκ, Κόβατς, Νοβότνι, Ζίβκοβιτς, Πόντε (46’ Σνάιντερ), Ζε Ρομπέρτο, Κίρστεν, Ρινκ (66’ Μπρντάριτς), Οτζίγκουε, Νόιβιλ, Ράμελοου.
ΑΕΚ (Γιάννης Παθιακάκης): Ατματσίδης, Ράμος, Κωστένογλου, Τσάρτας (90′ Κωνσταντινίδης) Νικολαΐδης (85′, Σαβέβσκι), Ζήκος, Κασάπης, Λάκης, Ρούις(79′ Κοπιτσής), Καψής, Νάβας.
