Σαν σήμερα το 1999, η ΑΕΚ έζησε μια από τις πιο φορτισμένες και ηρωικές βραδιές της ευρωπαϊκής ιστορίας της, μένοντας στο 2-2 με τη Μονακό στη Νέα Φιλαδέλφεια για τη φάση των «16» του Κυπέλλου UEFA.
Ήταν μια βραδιά γεμάτη αγωνία, ένταση και δικαιολογημένη οργή, καθώς η «Ένωση» όχι μόνο στάθηκε ισάξια απέναντι στους Μονεγάσκους, αλλά χρειάστηκε να παλέψει και κόντρα σε έναν Δανό διαιτητή, τον Λάρσεν, που αρνήθηκε δύο καθαρά γκολ.
Η ΑΕΚ μπήκε νωθρά και στο 25’ ο Λουντοβίκ Ζιουλί έκανε το 0-1. Η ομάδα του Τουμπάκοβιτς όμως αντέδρασε. Στο τελευταίο λεπτό του πρώτου μέρους, ο Ντέμης Νικολαΐδης, με υπέροχη ατομική ενέργεια, ισοφάρισε σε 1-1, δίνοντας νέο παλμό στην εξέδρα. Στην επανάληψη η ΑΕΚ έπρεπε να διαχειριστεί όχι μόνο το παιχνίδι αλλά και μια απίθανη διαιτησία: πρώτα η λόμπα του Τσίριτς πέρασε καθαρά τη γραμμή αλλά δεν μέτρησε και στη συνέχεια ο Μπιέκοβιτς δεν πήρε πέναλτι σε ξεκάθαρο χέρι του Τζετού.
Μέσα σε αυτό το κλίμα, στο 77’ ο Μάρκο Σιμόνε έδωσε ξανά προβάδισμα στη Μονακό (1-2). Όμως η ΑΕΚ δεν είχε πει την τελευταία της λέξη. Στο 90’, ο Ντέμης Νικολαΐδης ισοφάρισε με δυνατό σουτ μέσα από την περιοχή, γράφοντας το τελικό 2-2 και πετυχαίνοντας το 11ο και 12ο ευρωπαϊκό γκολ του με την «Ένωση» — επίδοση που τον έβαζε πάνω από τον θρυλικό Μίμη Παπαϊωάννου, του οποίου το ρεκόρ κράταγε από το 1977. Ο Παπαϊωάννου άλλωστε τον συνεχάρη ο ίδιος μετά το τέλος του αγώνα.
Ήταν μια βραδιά στην οποία η ΑΕΚ, παρά τα προβλήματα της εποχής, τις τιμωρίες μετά τον χαοτικό αγώνα με τον Ολυμπιακό, τον περιορισμό της έδρας λόγω του σεισμού και τον αποκλεισμό από το Champions League. έδειξε χαρακτήρα και ψυχή.
Μια ευρωπαϊκή παράσταση που ακόμη και σήμερα μνημονεύεται ως απόδειξη της αδάμαστης φύσης της Ένωσης.
ΑΕΚ (Λιούμπισα Τουμπάκοβιτς): Ατματσίδης, Δέλλας, Καψής, Πέτριτς, Μάρκος (83’ Κωνσταντινίδης) Κασάπης, Ζήκος, Μαλαδένης, Μπιέκοβιτς, Τσίριτς (83’ Σαβέβσκι) Νικολαϊδης.
Μονακό (Κλοντ Πυέλ): Ομπρί, Κοντρέρας, Μάρκες, Κριστανβάλ, Τζετού, Λαμουσί, Ζιουλί, Γκαγιάρντο, Σιμόνε, Ελουά (46’ Πρσο), Σανιόλ (79’ Κοστίνια).
