Έχουμε αναφερθεί αρκετές φορές στο πρωτάθλημα του 1996 που χάθηκε για την ΑΕΚ, παρότι διέθετε ίσως την πιο εντυπωσιακή ομάδα της εποχής του Ντούσαν Μπάγεβιτς. Εκείνη τη σεζόν σημείωσε 87 γκολ, με τους Βασίλης Τσιάρτας (26 γκολ), Ηλίας Κωστής, Τιμούρ Κετσπάγια και Ντανιέλ Μπατίστα να πετυχαίνουν συνολικά 69 τέρματα. Ωστόσο, τερμάτισε δεύτερη και κατέκτησε μόνο το Κύπελλο Ελλάδας, με εντυπωσιακές νίκες απέναντι σε Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός, καθώς και το 7-1 στον τελικό με τον Απόλλων Σμύρνης.
Στις 17 Μαρτίου 1996, η ΑΕΚ βρισκόταν ακόμα στη μάχη του τίτλου, προσπαθώντας να μείνει κοντά στον πρωτοπόρο Παναθηναϊκό. Το εκτός έδρας ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο παλιό Στάδιο Καραϊσκάκη ήταν κρίσιμο. Παρότι οι δύο ομάδες βρίσκονταν σε διαφορετικό επίπεδο, το παιχνίδι έληξε 1-1, με έντονα παράπονα για τη διαιτησία του Παπαχίτζιος.
Η ΑΕΚ προηγήθηκε στο 15’ με τον Τσιάρτα και λίγο μετά άγγιξε το δεύτερο γκολ με τον Κετσπάγια, που σημάδεψε το δοκάρι. Ο Ολυμπιακός ισοφάρισε στο 56’ με τον Βασίλης Καραπιάλης, ενώ η Ένωση έχασε σημαντική ευκαιρία με τον Μπατίστα για να ξαναπάρει προβάδισμα.
Το ματς στιγματίστηκε και από την κατάσταση στις εξέδρες, με ρίψεις αντικειμένων που επηρέασαν το παιχνίδι, ειδικά από τη μία πλευρά του γηπέδου. Αντικείμενα που μεταξύ αυτών, ήταν και κομμάτια από τσιμέντο. Στο 80’ η ΑΕΚ έμεινε με δέκα παίκτες, όταν αποβλήθηκε ο Κετσπάγια για χέρι, ενώ λίγο αργότερα αποβλήθηκε και ο Στέλιος Μανωλάς για διαμαρτυρία. Στο 89’ αποχώρησε και ο Μιχάλης Κασάπης, αφήνοντας την ομάδα με εννέα παίκτες.
Το αποτέλεσμα αυτό έδωσε προβάδισμα στον Παναθηναϊκό, ο οποίος τελικά κατέκτησε το πρωτάθλημα.
Η ενδεκάδα της ΑΕΚ: Δημήτρης Ατματσίδης, Βασίλης Μπορμπόκης, Νίκος Κωστένογλου, Μανωλάς, Ρέφικ Σαμπανάτζοβιτς (86’ Κώστας Μαλαδένης), Κωστής, Κετσπάγια, Τόνι Σαβέβσκι, Μπατίστα, Τσιάρτας, Κασάπης.
