Σαν σήμερα το 1994, η ΑΕΚ έδινε ένα από τα πιο κομβικά ντέρμπι της χρυσής τριετίας του Ντούσαν Μπάγεβιτς. Στο κατάμεστο «Νίκος Γκούμας», για την 21η αγωνιστική του πρωταθλήματος, η Ένωση υποδεχόταν τον Παναθηναϊκό σε ένα ματς που έμοιαζε με τελικό. Και αποδείχθηκε πως ήταν: το 2-0 λειτούργησε ως… μισός τίτλος για το τρίτο συνεχόμενο πρωτάθλημα της ομαδάρας.
Η ΑΕΚ μπήκε στο παιχνίδι ως πρωτοπόρος, με τον Παναθηναϊκό δεύτερο και στο -6. Οι «πράσινοι» έρχονταν από νίκη 2-0 επί του Ηρακλή, αλλά και από ισοπαλία 1-1 με τον Ιωνικό στο Κύπελλο, σε ένα κλίμα έντονης εσωστρέφειας. Οι οπαδοί είχαν επισκεφθεί προπόνηση της ομάδας, οι παίκτες απολογήθηκαν και ο Ίβιτσα Όσιμ ετοίμαζε την επιστροφή του Σαραβάκου, που ήταν για καιρό εκτός πλάνων. Αντίθετα, η ΑΕΚ είχε καθαρό μυαλό και αυτοπεποίθηση, προερχόμενη από δύο σερί νίκες επί της ΑΕΛ με 1-0, σε πρωτάθλημα και κύπελλο.
Το παιχνίδι δεν διεκδικεί δάφνες ποιότητας. Σκληρό, κλειστό και νευρικό, με τις δύο ομάδες να δίνουν προτεραιότητα στην άμυνα. Η ΑΕΚ διαμαρτυρήθηκε έντονα και δικαιολογημένα για τρία πέναλτι που δεν καταλογίστηκαν, σε ένα ματς όπου η διαιτησία έπαιξε τον δικό της ρόλο, επηρεασμένη και από την υπόθεση Μανωλά που είχε προηγηθεί.
Η λύτρωση ήρθε στο 75’. Ο Χάρης Κοπιτσής εξαπέλυσε έναν απίθανο «κεραυνό» και έστειλε τη μπάλα στο «γάμα» του Βάντσικ, σκοράροντας για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά απέναντι στον Παναθηναϊκό. Οι φιλοξενούμενοι δεν πρόλαβαν να αντιδράσουν και εννέα λεπτά αργότερα ο Αλεξανδρής έκανε το 2-0, βάζοντας φωτιά στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Το τελικό σκορ εκτόξευσε την ΑΕΚ στο +9 από τον Παναθηναϊκό, +11 από τον Ολυμπιακό και +12 από τον Άρη. Στις εξέδρες υψώθηκε το πανό «Κάτω τα χέρια από τον Μανωλά», με φόντο την απειλή βαριάς τιμωρίας εις βάρος του αρχηγού, που είχε δηλώσει πως έκανε θέατρο για να κερδίσει πέναλτι και είχε φτάσει να απειλεί ακόμη και με αποχή από το Μουντιάλ του 1994.
Ήταν μια νίκη-δήλωση. Μια νίκη που δεν σήκωνε αμφισβήτηση. Και μια μέρα που έμεινε στην ιστορία ως το καθοριστικό βήμα για το τρίτο συνεχόμενο πρωτάθλημα της ΑΕΚ του Μπάγεβιτς.
ΑΕΚ (Ντούσαν Μπάγεβιτς): Ατματσίδης, Κοπιτσής, Καραγιάννης, Μανωλάς, Σαμπανάτζοβιτς, Βλάχος, Αλεξανδρής (86’ Σταματής) Σαβέβσκι, Σλίσκοβιτς, Μητρόπουλος (89’ Δημητριάδης) Κασάπης
Παναθηναϊκός (Ίβιτσα Όσιμ): Βάντσικ, Αποστολάκης (78’ Δώνης), Ουζουνίδης, Κολιτσιδάκης, Καλιτζάκης, Νιόπλιας, Σαραβάκος, Αντωνίου, Βαργκίχα, Γ. Χ. Γεωργιάδης, Μαραγκός.
