Σαν σήμερα το 2017, η ΑΕΚ έγραψε ακόμη μία «χρυσή σελίδα» στην ευρωπαϊκή της ιστορία, αποσπώντας ισοπαλία 0-0 μέσα στο «Σαν Σίρο» απέναντι στη Μίλαν, για την 3η αγωνιστική των ομίλων του Europa League.
Οι «ροσονέρι» είχαν ξοδέψει πάνω από 200 εκατομμύρια ευρώ το καλοκαίρι, φέρνοντας παίκτες όπως οι Μπονούτσι, Κεσί και Τσαλχάνογλου, με στόχο την επιστροφή τους στην ευρωπαϊκή ελίτ. Στον όμιλο μετρούσαν δύο νίκες (5-1 στην Αούστρια Βιέννης, 3-2 επί της Ριέκα), όμως στο ιταλικό πρωτάθλημα βρίσκονταν σε κρίση, ερχόμενοι από ήττα στο ντέρμπι με την Ίντερ.
Η ΑΕΚ, από την άλλη, πραγματοποιούσε εξαιρετική ευρωπαϊκή πορεία. Με τον Μανόλο Χιμένεθ στον πάγκο, είχε ήδη νικήσει τη Ριέκα (2-1) και είχε φέρει ισοπαλία με την Αούστρια (2-2). Στο Μιλάνο, παρουσιάστηκε ψυχωμένη, πειθαρχημένη και με απόλυτο σεβασμό στο πλάνο της.
Στο πρώτο ημίχρονο αιφνιδίασε τη Μίλαν, χάνοντας σημαντικές ευκαιρίες με Λιβάγια, Μάνταλο και Τζανετόπουλο, ενώ οι Ιταλοί απείλησαν μόνο με τον Αντρέ Σίλβα.
Στην επανάληψη, η Μίλαν πίεσε περισσότερο, όμως ο Γιάννης Ανέστης έκανε ίσως την κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του, σταματώντας επανειλημμένα τις προσπάθειες των Μποναβεντούρα, Κουτρόνε και Τσαλχάνογλου.
Μάλιστα, η «Ένωση» στο φινάλε θα μπορούσε να «κλέψει» το τρίποντο, με χαμένες ευκαιρίες από Μπακασέτα και Αραούχο.
Το τελικό 0-0 αποτέλεσε δίκαιη ανταμοιβή για την εξαιρετική εμφάνιση των «κιτρινόμαυρων». Ειρωνικά, οι δύο ομάδες είχαν αναμετρηθεί ακριβώς 23 χρόνια πριν, την ίδια ημερομηνία και πάλι για 3η αγωνιστική, στο Champions League, με το ίδιο σκορ (0-0).
Με αυτή την ισοπαλία, η ΑΕΚ έμεινε δεύτερη στον όμιλο πίσω από τη Μίλαν, κρατώντας γερά τις ελπίδες πρόκρισης.
Μίλαν (Βιντσένσο Μοντέλα): Ντοναρούμα, Καλάμπρια, Μποναβεντούρα (73′ Κεσί), Σούσο (83′ Μπορίνι), Αντρε Σίλβα (62′ Κάλινιτς), Τσαλχάνογλου, Μπονούτσι, Μουσάκιο, Κουτρόνε, Ροντρίγκεζ, Λοκατέλι
ΑΕΚ (Μανόλο Χιμένεθ): Ανέστης, Γκάλο, Βράνιες, Τζανετόπουλος, Μπακάκης, Λόπεζ, Σιμόες, Γιόχανσον, Μάνταλος (92′ Γαλανόπουλος), Χριστοδουλόπουλος (63′ Αραούχο), Λιβάγια (76′ Μπακασέτας).
