Σαν σήμερα το 1976, η ΑΕΚ έγραψε μια από τις πιο λαμπρές σελίδες της ευρωπαϊκής της ιστορίας, επικρατώντας 2-0 της Ντέρμπι Κάουντι στη Νέα Φιλαδέλφεια, για τη φάση των «32» του Κυπέλλου UEFA.
Η αγγλική ομάδα, πρωταθλήτρια Αγγλίας δύο χρόνια νωρίτερα, είχε παρουσιαστεί στην Αθήνα με υπεροψία, προερχόμενη μάλιστα από το εντυπωσιακό 8-2 επί της Τότεναμ στο πρωτάθλημα. Είχε ήδη συντρίψει τη Φιν Χαρπς στον προηγούμενο γύρο με συνολικό σκορ 16-1, γεγονός που την καθιστούσε φαβορί για την πρόκριση.
Η «Ένωση», από την πλευρά της, είχε αποκλείσει την ισχυρή Ντιναμό Μόσχας και έδειχνε εξαιρετική φόρμα, έχοντας ξεκινήσει το πρωτάθλημα με δύο νίκες.
Το κατάμεστο γήπεδο της Νέας Φιλαδέλφειας μετατράπηκε σε καμίνι, με χιλιάδες οπαδούς να δίνουν φωνή και πάθος στην ομάδα του Φράντισεκ Φάντροκ. Από τα πρώτα λεπτά η ΑΕΚ κυριάρχησε, χάνοντας μεγάλες ευκαιρίες με τους Βάγκνερ, Μαύρο και Νικολούδη, του οποίου ένα φάουλ στο 56΄ κατέληξε στα δίχτυα αλλά δεν μέτρησε, καθώς ο διαιτητής διέταξε επανάληψη.
Η δικαίωση ήρθε στο 65΄, όταν ο Γερμανός φορ Βάλτερ Βάγκνερ άνοιξε το σκορ με δυνατό σουτ, ενώ δύο λεπτά αργότερα, ο Τόμας σημείωσε αυτογκόλ, γράφοντας το 2-0 μέσα σε αποθέωση.
Το σκορ θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερο, όμως οι Άγγλοι σώθηκαν από τύχη. Ο πρόεδρος Λουκάς Μπάρλος κατέβηκε μετά το ματς στα αποδυτήρια για να συγχαρεί τους παίκτες, ενώ σε όλη την Ελλάδα το αποτέλεσμα προκάλεσε κύμα ενθουσιασμού και υπερηφάνειας.
Η ΑΕΚ ολοκλήρωσε το θρίαμβο στη ρεβάνς, νικώντας 3-2 στο Ντέρμπι και παίρνοντας πανηγυρικά την πρόκριση στους «16», σε μια επική ευρωπαϊκή πορεία που θα την οδηγούσε ως τα ημιτελικά, η οποία είναι και η κορυφαία στιγμή της στην Ευρώπη.
ΑΕΚ (Φράντισεκ Φάντρονκ): Στεργιούδας, Θεοδωρίδης, Ιντζόγλου, Ραβούσης, Νικολάου, Τάσος, Τσάμης, Νικολούδης, Βάγκνερ (76’ Λ. Παπαδόπουλος) Παπαϊωάννου, Μαύρος
Ντέρμπι Κάουντι (Ντέιβ Μακ Κέι): Μόσλεϊ, Τόμας, Νις, Μάκεν, ΜακΦάρλαντ, Τοντ, Πάουελ, Γκέμιλ (39’ Κινγκ), Ρίοχ, Τζορτζ, Λέιτον
