Του Διονύση Καρατζαφέρη
Η Σάμροκ Ρόβερς διανύει μια ιδιόμορφη σεζόν, γεμάτη αντιθέσεις. Από τη μία πλευρά, κατέκτησε για πέμπτη φορά στα τελευταία έξι χρόνια το πρωτάθλημα Ιρλανδίας, επιβεβαιώνοντας την κυριαρχία της εντός συνόρων.
Από την άλλη, η αγωνιστική της εικόνα τον τελευταίο μήνα προβληματίζει έντονα. Στα πέντε τελευταία παιχνίδια πρωταθλήματος γνώρισε τέσσερις ήττες, χάνοντας συνεχώς την ευκαιρία να «κλειδώσει» τον τίτλο νωρίτερα. Ακόμη και μετά τη μαθηματική κατάκτηση, την περασμένη εβδομάδα, οι εμφανίσεις της παραμένουν κατώτερες των προσδοκιών, με πιο πρόσφατο παράδειγμα την ήττα (1-2) από τη Σλάιγκο Ρόβερς, μια ομάδα που παλεύει για την παραμονή της.
Στην Ευρώπη, η Σάμροκ Ρόβερς παρουσιάζεται για ακόμη μία φορά κατώτερη του επιπέδου των αντιπάλων της.
Μετρά δύο ήττες σε ισάριθμους αγώνες στη League Phase του Conference League, δείχνοντας μεγάλες αδυναμίες. Στην πρεμιέρα ηττήθηκε με 4-1 στην Πράγα από τη Σπάρτα, σε ένα ματς όπου δυσκολεύτηκε να περάσει το κέντρο του γηπέδου, ενώ πάτησε με τη μπάλα στα πόδια στην αντίπαλη περιοχή μόλις μία φορά.
Στη συνέχεια, έχασε 2-0 στο Δουβλίνο από τη σλοβενική Τσέλιε, δείχνοντας και πάλι αδυναμία να δημιουργήσει επικίνδυνες φάσεις.
Αν και δεν αποτελεί φόβητρο, η Σάμροκ είναι ομάδα που μπορεί να γίνει επικίνδυνη εάν της δοθεί χώρος. Διαθέτει παίκτες με ταχύτητα και εμπειρία από ευρωπαϊκές διοργανώσεις, ενώ στόχος της είναι να κλείσει τη σεζόν με το νταμπλ, καθώς έχει προκριθεί και στον Τελικό του Κυπέλλου Ιρλανδίας.
Η ΑΕΚ, είναι χωρίς αμφιβολία το φαβορί και στάθηκε ιδιαίτερα τυχερή στην κλήρωση, αφού από το δεύτερο γκρουπ δυναμικότητας βρήκε μπροστά της μια από τις πιο αδύναμες ομάδες της διοργάνωσης.
Παρ’ όλα αυτά, η «Ένωση» οφείλει να παρουσιαστεί σοβαρή, καθώς η Σάμροκ έχει αποδείξει πως μπορεί να εκμεταλλευτεί τις αδυναμίες των αντιπάλων της όταν υποτιμηθεί.
Ο «μαέστρος των τίτλων»!
Ο Στίβεν Μπράντλεϊ θεωρείται δικαίως ο «μαέστρος των τίτλων» της Σάμροκ Ρόβερς.
Γεννημένος στις 19 Νοεμβρίου 1984, ο Ιρλανδός πρώην ποδοσφαιριστής ανέλαβε την τεχνική ηγεσία του συλλόγου τον Ιούλιο του 2016 και έκτοτε έχει αλλάξει τη μοίρα του.
Υπό την καθοδήγησή του, η Σάμροκ κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα Ιρλανδίας και ένα Κύπελλο, ενώ φέτος έχει την ευκαιρία να πετύχει το νταμπλ, καθώς βρίσκεται και στον Τελικό του θεσμού.
Πριν από τον Μπράντλεϊ, η ομάδα είχε πανηγυρίσει τίτλους το 2010 και 2011, έπειτα από ένα μεγάλο κενό από το 1994 — στοιχείο που δείχνει το μέγεθος της επιρροής του.
Σε 419 αγώνες στον πάγκο, μετρά 226 νίκες, 84 ισοπαλίες και 109 ήττες, με συντελεστή τερμάτων 675-406. Η σχεδόν δεκαετής παρουσία του έχει προσδώσει σταθερότητα, αγωνιστική ταυτότητα και νοοτροπία νικητή στη Σάμροκ.
Ο Μπράντλεϊ έχει δημιουργήσει μια ομάδα που συνδυάζει πειθαρχία και επιθετική φιλοσοφία, αναδεικνύοντας νεαρούς Ιρλανδούς παίκτες και εδραιώνοντας τη Ρόβερς ως τη μεγάλη δύναμη του ιρλανδικού ποδοσφαίρου στη σύγχρονη εποχή.
Ο πολύ επικίνδυνος μπακ Χόνοχαν και οι παίκτες που ξεχωρίζουν
Η Σάμροκ Ρόβερς διαθέτει μερικούς ποδοσφαιριστές που ξεχωρίζουν τόσο για τη σταθερότητά τους όσο και για την αποτελεσματικότητά τους μέσα στο γήπεδο.
Ανάμεσά τους, ο Τζόσουα Χόνοχαν αποτελεί την πιο ευχάριστη έκπληξη της φετινής σεζόν. Ο 24χρονος αριστερός μπακ-χαφ έχει εξελιχθεί σε παίκτη-κλειδί για τον Στίβεν Μπράντλεϊ, μετρώντας 42 συμμετοχές, 7 γκολ και 6 ασίστ. Ξεχωρίζει για την ταχύτητά του, την ικανότητα να πατά περιοχή και τις ποιοτικές του σέντρες, αποτελώντας σημαντικό επιθετικό «όπλο» από τα άκρα.
Στην επίθεση, το βάρος της παραγωγικότητας πέφτει στους Ρόρι Γκάφνεϊ και Γκράχαμ Μπερκ, δύο ποδοσφαιριστές με εμπειρία και καλή χημεία μεταξύ τους. Ο Γκάφνεϊ, σε 38 συμμετοχές, έχει σκοράρει 13 φορές, όντας ο πιο σταθερός φορ της ομάδας. Παρά το «βαρύ» στυλ παιχνιδιού του, λειτουργεί εξαιρετικά ως σημείο αναφοράς στην επίθεση.
Από την άλλη, ο Μπερκ είναι πιο ευέλικτος, με 14 γκολ και 5 ασίστ σε 43 εμφανίσεις, προσφέροντας κίνηση, τεχνική και δημιουργία πίσω από τον επιθετικό.
Στην άμυνα, η σταθερά ονομάζεται Ρομπέρτο Λόπες. Ο 33χρονος στόπερ, με 44 συμμετοχές και μέσο όρο αξιολόγησης 7.4, αποτελεί τον βράχο και αρχηγό του συλλόγου. Από το 2017 είναι βασικός και αναντικατάστατος, ενσαρκώνοντας την εμπειρία και την ηγετική φυσιογνωμία που χαρακτηρίζει τη σύγχρονη Σάμροκ Ρόβερς.
