Ο Πολ Πογκμπά προσπαθεί να γυρίσει σελίδα έπειτα από μια ιδιαίτερα δύσκολη φάση στην καριέρα του, ωστόσο μια επιχειρηματική του κίνηση μακριά από τα γήπεδα τον έφερε ξανά στο προσκήνιο, αυτή τη φορά με αρνητικό τρόπο. Αφορμή αποτέλεσε η πιο πρόσφατη επένδυσή του.
Ο Γάλλος χαφ, που επέστρεψε πρόσφατα στην αγωνιστική δράση φορώντας τη φανέλα της Μονακό μετά την τιμωρία του για υπόθεση ντόπινγκ, επέλεξε να επενδύσει στους αγώνες καμήλας στη Σαουδική Αραβία. Συγκεκριμένα, απέκτησε μετοχική συμμετοχή και ρόλο πρεσβευτή στην ομάδα Al-Haboob, μια απόφαση που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από οργανώσεις προστασίας των ζώων. Η PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) αντέδρασε δυναμικά, δημοσιοποιώντας μια ιδιαίτερα αιχμηρή επιστολή.
Η οργάνωση κατηγορεί τον Πογκμπά ότι στηρίζει μια δραστηριότητα που, σύμφωνα με την ίδια, στηρίζεται στην εκμετάλλευση ζώων. Στην επιστολή γίνεται αναφορά σε σκληρές πρακτικές εκπαίδευσης, τραυματισμούς, αφυδάτωση και έντονη καταπόνηση των καμήλων, ενώ επισημαίνεται πως αποχωρίζονται τις μητέρες τους σε πολύ νεαρή ηλικία, χωρίς να έχουν κανέναν έλεγχο στη μοίρα τους.
Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε και ο ειρωνικός τόνος της PETA, η οποία πρότεινε στον Γάλλο σταρ ως εναλλακτική το hobby horsing. Πρόκειται για μια δραστηριότητα όπου οι συμμετέχοντες χρησιμοποιούν ξύλινα ομοιώματα αλόγων, χωρίς τη συμμετοχή πραγματικών ζώων. Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά, είναι «δημιουργικό, εντυπωσιακό και κυρίως χωρίς καμήλες ή άλογα», στέλνοντας σαφές μήνυμα για την επένδυσή του.
Μέχρι στιγμής, ο Πογκμπά δεν έχει τοποθετηθεί επίσημα απέναντι στις επικρίσεις. Σε παλαιότερες δηλώσεις του, πάντως, είχε μιλήσει με θετικά λόγια για το άθλημα, τονίζοντας ότι αναγνωρίζει σε αυτό αξίες όπως η πειθαρχία, η αφοσίωση και το ομαδικό πνεύμα. Είχε μάλιστα αστειευτεί λέγοντας πως θα ήθελε κάποια στιγμή να αποκτήσει την ακριβότερη καμήλα στον κόσμο, ως ένα συμβολικό επίτευγμα.
Το σίγουρο είναι ότι, σε μια περίοδο όπου προσπαθεί να αποκαταστήσει την εικόνα του μετά από μακρά απουσία από τα γήπεδα, η συγκεκριμένη επιλογή άνοιξε νέο κύκλο συζητήσεων. Το αν θα επιμείνει στην απόφασή του ή αν θα κάνει πίσω υπό το βάρος της κριτικής, μένει να φανεί.
