Ο Τζέιμς Νάναλι που αναμένεται να απογειώσει την επίθεση της ΑΕΚ ξεκίνησε την επαγγελματική καριέρα του στη χώρα μας το 2012 στα 22 του χρόνια για λογαριασμό της Καβάλας του Κρις Χουγκάζ.
Ο Αμερικανός γκαρντ δεν ξεχνάει το πέρασμά του από την Ελλάδα. Μάλιστα τον περασμένο Ιούνιο όταν έπαιζε στην Κίνα αποκάλυψε μια απίστευτη ιστορία σε συνέντευξη που παραχώρησε στη σέρβικη «MozzartSport». Αναλυτικά όσα είχε πει:
«Η πρώτη μου γνωριμία με το ευρωπαϊκό μπάσκετ ήταν στην Καβάλα, στην Ελλάδα. Μου έγραφαν, μου έστελναν μηνύματα. Νομίζω ότι ήταν στο Facebook τότε. Είχα μόλις τελειώσει το κολέγιο. Προπονούμουν στο Σακραμέντο, έκανα προπόνηση πριν από το Draft του NBA. Όταν συνειδητοποίησα ότι δεν θα πήγαινα στο NBA εκείνη τη χρονιά, σκεφτόμουν ότι έπρεπε να βγάλω κάποια χρήματα επειδή δεν είχα τίποτα. Και τότε ο προπονητής της Καβάλας μου έστειλε μηνύματα στο Facebook.
“Θα σου δώσουμε συγκεκριμένα χρήματα”, σκέφτηκα: “Ε, αυτό είναι υπέροχο”. Ωστόσο, ο ατζέντης μου με συμβούλεψε να μην πάω εκεί, αλλά έμαθα να τον ακούω πολύ αφού δεχθήκαμε αυτή τη δουλειά.
Υπήρχε πρόβλημα. Έδωσαν 8.000 από τα 12.000 όπως συμφωνήσαμε. Κάθε μέρα πήγαινα στα γραφεία, χτυπούσα την πόρτα και ρωτούσα: “Πού είναι τα λεφτά μου“;
Μου έλεγαν πόσο νέος είμαι, πώς δεν έχω οικογένεια, τους έλεγα: “Τι σημασία έχει; Θέλω μόνο τα λεφτά μου”. Μου υποσχέθηκαν ότι θα μου τα πλήρωναν όλα. Μετά από τρεις μήνες, ίσως και λιγότερο, ζήτησα τα χρήματα που αναγράφονταν στο συμβόλαιο. Θυμάμαι σε μια προπόνηση, όλη η διοίκηση ήταν εκεί και παρακολουθούσε. Ήμουν εξαιρετικός στην προπόνηση και μετά από μερικά καρφώματα φώναξα: “Θέλω τα λεφτά μου”.
«Νομίζω ότι μου χρωστούσαν 16.000 εκείνη τη στιγμή. Υποσχέθηκαν ξανά να με πληρώσουν, την επόμενη μέρα πήγα στο γραφείο ξανά και ξανά τίποτα. Εκείνη την ημέρα πήρα εισιτήριο επιστροφής για την Αμερική. Αμέσως μετά, ο σύλλογος τηλεφώνησε στον ατζέντη μου να γυρίσει πίσω, λέγοντας ότι ήθελαν να παίξω, αλλά είχα ήδη φύγει. Αυτό ήταν όλο… Η πρώτη μου εμπειρία στην Ευρώπη. Μετά από αυτό έπαιξα στη G-League. Όλα ξεκίνησαν πραγματικά για μένα στο Μπέικερσβιλ της G-League».
