Του Κώστα Πλιάτσικα
Ο χρόνος κυλά αντίστροφα για τον επαναληπτικό αγώνα της ΑΕΚ κόντρα στη Ράγιο Βαγιεκάνο. Η Ένωση καλείται να γράψει μια από τις πιο μεγάλες ευρωπαϊκές βραδιές της ιστορίας της, υποδεχόμενη την ισπανική ομάδα στον επαναληπτικό των προημιτελικών του Conference League. Το έργο της ομάδας του Μάρκο Νίκολιτς μόνο εύκολο δεν είναι, καθώς το βαρύ 3-0 του πρώτου αγώνα στο «Βαγιέκας» έχει δημιουργήσει ένα σχεδόν… βουνό μπροστά της.
Στο ποδόσφαιρο, βέβαια, οι ανατροπές είναι μέρος της μαγείας του. Και η ΑΕΚ καλείται να επιστρατεύσει όλα εκείνα τα στοιχεία που τη χαρακτηρίζουν: πάθος, ένταση, πίστη και κυρίως–αποτελεσματικότητα. Διότι για να έχει ελπίδες πρόκρισης στα ημιτελικά, χρειάζεται πολλά γκολ, σε ένα παιχνίδι που απαιτεί σχεδόν το τέλειο αγωνιστικό πλάνο.
Σαν να μην έφτανε η δυσκολία του εγχειρήματος, ο Νίκολιτς έχει να διαχειριστεί και μια τεράστια απουσία. Ο πρώτος σκόρερ της ομάδας, Λούκα Γιόβιτς, είναι τιμωρημένος και δεν θα μπορέσει να δώσει το «παρών» σε αυτή τη μάχη. Πρόκειται για ένα πλήγμα που αλλάζει τις ισορροπίες, καθώς ο Σέρβος επιθετικός αποτελεί το βασικό σημείο αναφοράς στην επίθεση της Ένωσης και τον πιο αξιόπιστο εκτελεστή της.
Το μεγάλο ερωτηματικό
Από εκεί και πέρα, ένα από τα μεγάλα ερωτήματα αφορά τον παίκτη που θα πλαισιώσει την επιθετική λειτουργία και θα καλύψει το κενό του τιμωρημένου φορ. Οι επιλογές υπάρχουν και είναι ποιοτικές: Αμίν Κοϊτά, Μιγιάτ Γκατσίνοβιτς, Ντέρεκ Κουτέσα και Ζίνι. Και οι τέσσερις έχουν αποδείξει ότι μπορούν να βρουν δίχτυα, διαθέτουν διαφορετικά χαρακτηριστικά και προσφέρουν εναλλακτικές στον προπονητή.
Το δίλημμα για τον Νίκολιτς δεν είναι απλό. Δεν πρόκειται απλώς για την επιλογή ενός παίκτη με γκολ, αλλά για εκείνον που θα «κουμπώσει» ιδανικά στο συνολικό πλάνο. Η ΑΕΚ χρειάζεται ένταση από το πρώτο λεπτό, πίεση ψηλά, ταχύτητα στην ανάπτυξη και καθαρό μυαλό στην τελική προσπάθεια. Χρειάζεται, με λίγα λόγια, μια εμφάνιση υψηλού επιπέδου σε όλους τους τομείς.
Η Ράγιο δεν είναι αμελητέος αντίπαλος. Διαθέτει συνοχή, ταχύτητα και την άνεση που της δίνει το υπέρ της σκορ. Αυτό σημαίνει πως η ΑΕΚ θα πρέπει να είναι προσεκτική και ανασταλτικά, αποφεύγοντας ένα γκολ που θα κάνει την αποστολή της ακόμη πιο δύσκολη.
Το «ταμείο» και το μήνυμα
Στο τέλος της ημέρας, η Ένωση δεν έχει τίποτα να χάσει και ταυτόχρονα τα πάντα να κερδίσει. Μια πρόκριση θα αποτελέσει έπος. Μια μεγάλη εμφάνιση, ακόμη κι αν δεν έρθει η ανατροπή, θα στείλει το μήνυμα ότι αυτή η ομάδα έχει χαρακτήρα και…μέταλλο.
Και ίσως τελικά αυτό να είναι το μεγαλύτερο διακύβευμα για την ΑΕΚ: να αποδείξει στον ίδιο της τον εαυτό ότι μπορεί να σταθεί όρθια απέναντι σε κάθε δυσκολία. Να παίξει με θάρρος, χωρίς φόβο, διεκδικώντας κάθε στιγμή του αγώνα μέχρι το τελευταίο σφύριγμα.
Γιατί σε τέτοιες βραδιές δεν μετρά μόνο το αποτέλεσμα, αλλά και η εικόνα, η νοοτροπία, η πίστη. Και αν αυτή η ομάδα καταφέρει να τα καταθέσει όλα στο χορτάρι, τότε ανεξαρτήτως έκβασης θα έχει ήδη κερδίσει κάτι πολύ πιο σημαντικό: τον σεβασμό, την αναγνώριση και την προσδοκία για ένα ακόμα πιο δυνατό ευρωπαϊκό αύριο.
