Η πρεμιέρα των πλέι οφ αποτελεί κάθε χρόνο ένα κρίσιμο τεστ για τις ομάδες της Super League, όμως για την ΑΕΚ η συγκεκριμένη αγωνιστική δεν έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα «φιλική». Από την καθιέρωση του μίνι πρωταθλήματος τη σεζόν 2019/20 μέχρι σήμερα, η Ένωση παρουσιάζει μια ασταθή εικόνα στις εκκινήσεις της, που συχνά δεν προμηνύει κάτι θετικό.
Η αρχή έγινε τη σεζόν 2019/20, όταν η ΑΕΚ αναδείχθηκε ισόπαλη 1-1 με τον Παναθηναϊκό στο άδειο ΟΑΚΑ. Παρά την ισοφάριση, η εμφάνιση δεν έδωσε ιδιαίτερη ώθηση και η ομάδα ολοκλήρωσε τα πλέι οφ στην τρίτη θέση, πίσω από Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ.
Την επόμενη χρονιά (2020/21), η πρεμιέρα ήταν ακόμη χειρότερη. Η ήττα με 3-1 από τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα αποκάλυψε τις αδυναμίες της ομάδας, οι οποίες επιβεβαιώθηκαν στη συνέχεια, οδηγώντας την ΑΕΚ στην τέταρτη θέση, πίσω ακόμη και από τον Άρη.
Παρόμοιο σκηνικό και το 2021/22. Η ισοπαλία 1-1 με τον Παναθηναϊκό στη Λεωφόρο δεν προμήνυε την κατάρρευση που θα ακολουθούσε. Η ΑΕΚ, αν και μπήκε τρίτη στα πλέι οφ, κατέρρευσε πλήρως και τερμάτισε πέμπτη, μένοντας εκτός ευρωπαϊκών θέσεων.
Η μεγάλη εξαίρεση ήρθε τη σεζόν 2022/23. Ο Δικέφαλος ξεκίνησε με 0-0 απέναντι στον Παναθηναϊκό, όμως αυτή η «άχρωμη» πρεμιέρα αποτέλεσε απλώς την αρχή μιας εντυπωσιακής πορείας. Η Ένωση όχι μόνο έμεινε αήττητη στα πλέι οφ, αλλά κατέκτησε και το πρωτάθλημα, αποδεικνύοντας πως ένα μέτριο ξεκίνημα δεν είναι απαραίτητα καταδικαστικό.
Το 2023/24 καταγράφηκε η πιο πειστική εκκίνηση. Η ΑΕΚ διέλυσε τη Λαμία με 4-0 εκτός έδρας, δείχνοντας έτοιμη για τίτλο. Ωστόσο, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη και η ομάδα τερμάτισε δεύτερη, πίσω από τον ΠΑΟΚ, χάνοντας το πρωτάθλημα στις λεπτομέρειες.
Η περσινή σεζόν (2024/25) αποτέλεσε το απόλυτο ναδίρ. Η ΑΕΚ ηττήθηκε 2-3 από τον ΠΑΟΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια, παρότι προηγήθηκε 2-0. Αυτή η ανατροπή δεν ήταν απλώς ένα κακό αποτέλεσμα, αλλά η αρχή μιας καταστροφικής πορείας. Η ομάδα γνώρισε έξι ήττες σε έξι αγώνες και κατρακύλησε από τη δεύτερη στην τέταρτη θέση.
Συνολικά, η εικόνα της ΑΕΚ στις πρεμιέρες των πλέι οφ είναι αρνητική. Οι νίκες είναι ελάχιστες, ενώ οι ισοπαλίες και οι ήττες κυριαρχούν. Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι η έκβαση της πρεμιέρας δεν συνδέεται πάντα με την τελική κατάταξη. Η μοναδική χρονιά τίτλου (2022/23) ξεκίνησε χωρίς νίκη, ενώ η πιο εμφατική πρεμιέρα (2023/24) δεν συνοδεύτηκε από κατάκτηση.
Ενόψει της φετινής πρεμιέρας απέναντι στον Ολυμπιακό, η ΑΕΚ καλείται να ανατρέψει την παράδοση. Ένα θετικό αποτέλεσμα δεν εγγυάται τίποτα, όμως μπορεί να δώσει την απαραίτητη ψυχολογία για τη συνέχεια. Σε ένα τόσο απαιτητικό μίνι πρωτάθλημα, η εκκίνηση μετράει, αλλά όπως έχει δείξει η ιστορία της ΑΕΚ, δεν είναι ποτέ το μοναδικό που καθορίζει το τέλος.
