Ο Πανιώνιος πήρε μια επική νίκη 107-105 απέναντι στην Καρδίτσα σε ένα από τα πιο συναρπαστικά παιχνίδια της χρονιάς, με την αναμέτρηση να κρίνεται μετά από δύο παρατάσεις και με τον Χαντς να κάνει ασύλληπτη εμφάνιση (34 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 8 ασίστ). Οι «κυανέρυθροι» παραμένουν ζωντανοί στη μάχη της παραμονής στην Basket League, σε έναν αγώνα που έσπασε καρδιές.
Ο ρυθμός του παιχνιδιού ήταν γρήγορος από την αρχή, με τις δύο ομάδες να ακολουθούν η μία την άλλη στο σκορ (6-5 στο 3’). Ο Λιούις με γκολ-φάουλ έδωσε προβάδισμα 4 πόντων στον Πανιώνιο (11-7 στο 5’), αλλά η Καρδίτσα βρήκε ρυθμό από τα 6.75 μέτρα και με τρίποντα κατάφερε να φέρει το σκορ σε απόλυτη ισορροπία (24-24 στο 8’). Με τους Χόρχλερ και Μπράντον να στέλνουν την ομάδα τους μπροστά, η Καρδίτσα έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο με 26-29.
Η δεύτερη περίοδος ανήκε στον Πανιώνιο, που με τον Χαντς και τον Τσαλμπούρη να προσφέρουν λύσεις από το τρίποντο, κατάφερε να ανατρέψει την κατάσταση και να πάρει το προβάδισμα (48-43 στο 18′). Το ημίχρονο βρήκε τον «Ιστορικό» μπροστά με 51-46.
Μετά την ανάπαυλα, ο Πανιώνιος συνέχισε να πιέζει και ανέβασε τη διαφορά στο +13 (63-50 στο 25’), με τον Χαντς να κυριαρχεί στο παρκέ. Η Καρδίτσα αντέδρασε και, εκμεταλλευόμενη τη βελτιωμένη της άμυνα, μείωσε στο -7 (72-65). Στο φινάλε του τρίτου δεκαλέπτου, ο Πανιώνιος ήταν μπροστά με 70-59, ωστόσο η Καρδίτσα έκανε μια δυναμική αντεπίθεση στο τελευταίο 5λεπτο του αγώνα, φέρνοντας το σκορ κοντά (74-72 στο 35’) και ισοφαρίζοντας σε 84-84 με το τέλος του κανονικού χρόνου.
Η πρώτη παράταση ήταν εξίσου δραματική, με τον Μπράντον Τζέφερσον να στέλνει την Καρδίτσα μπροστά με 87-84, αλλά τον Πανιώνιο να απαντά με τον Χαντς να βάζει το καθοριστικό τρίποντο για το 91-89 στο 44’. Οι δύο ομάδες αντάλλαξαν ξανά καλάθια, με τον Τζέφερσον να ισοφαρίζει και να στέλνει το παιχνίδι στην δεύτερη παράταση (96-96).
Η δεύτερη παράταση κύλησε στον ίδιο ρυθμό, με τον Χόρχλερ και τον Τσαλμπούρη να παίρνουν φωτιά, αλλά το ματς πήγε στην τελευταία φάση με το σκορ 104-105 υπέρ της Καρδίτσας. Εκεί, ο Γκίκας βρήκε ένα τεράστιο τρίποντο από την γωνία, δίνοντας στον Πανιώνιο τη νίκη με 107-105, αφού ο Τζέφερσον αστόχησε στο τελευταίο σουτ του αγώνα.
Η νίκη αυτή ήταν ζωτικής σημασίας για τον Πανιώνιο, που παραμένει σε τροχιά παραμονής στην κατηγορία, σε έναν αγώνα που θα μείνει στην ιστορία για τις εναλλαγές συναισθημάτων και τις συγκλονιστικές στιγμές.
Τα δεκάλεπτα: 26-29, 51-46, 70-59, 84-84, 96-96, 107-105 (παράταση).
