Στο πιο κρίσιμο παιχνίδι της σεζόν, η ΑΕΚ όχι μόνο στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων, αλλά πρόσθεσε μία ακόμα χρυσή σελίδα στην ιστορία της. Απέναντι στη Μπανταλόνα, η «Ένωση» δοκιμάστηκε σκληρά, με τους Ισπανούς να ελέγχουν για μεγάλο διάστημα τον ρυθμό. Όταν όμως η μπάλα «έκαιγε», η προσωπικότητα και η ποιότητα των παικτών της έκαναν τη διαφορά.
Με μεγάλα σουτ και καθαρό μυαλό στα τελευταία λεπτά, η ΑΕΚ βρήκε τις λύσεις που χρειαζόταν και έφτασε σε μια σπουδαία νίκη, μέσα σε μια κατάμεστη Sunel Arena, χαρίζοντας ανεπανάληπτες στιγμές στους φιλάθλους της.
Για τους ανθρώπους της ομάδας, η πρόκριση στο Final Four ήταν εξαρχής ο μεγάλος στόχος. Ο Τζέιμς Νάναλι, που αποκτήθηκε για να συμβάλει σε αυτήν ακριβώς τη στιγμή, δεν έκρυψε την ικανοποίησή του μετά το παιχνίδι:
«Είμαστε έτοιμοι να πάμε και να παίξουμε», ήταν το πρώτο του σχόλιο, δείχνοντας τη νοοτροπία που επικρατεί στην ομάδα ενόψει της τελικής φάσης.
Ο έμπειρος άσος στάθηκε και στο πλάνο που υπήρχε από την αρχή:
«Αυτό συζητούσαμε, αυτό ήταν το πλάνο εξ αρχής. Θέλουμε να συνεχίσουμε έτσι. Έχουμε δύο ακόμα παιχνίδια μπροστά μας».
Η σειρά με τη Μπανταλόνα μόνο εύκολη δεν ήταν:
«Ήταν πολύ physical σειρά. Καταφέραμε να την ελέγξουμε όπως έπρεπε».
Παράλληλα, αποκάλυψε και το έξτρα κίνητρο που είχαν οι «κιτρινόμαυροι» μετά το δεύτερο παιχνίδι:
«Στο Game 2 ένιωθες πως δεν είχαμε δικαίωμα να μιλήσουμε, ενώ εκείνοι ήταν μπροστά και μιλούσαν συνεχώς. Αυτό μας έδωσε επιπλέον κίνητρο για το τρίτο παιχνίδι».
Στα κρίσιμα σημεία, η ΑΕΚ έδειξε συνοχή και χαρακτήρα:
«Είχαμε αυτοπεποίθηση, μείναμε ενωμένοι και παίξαμε σαν ομάδα στα τελευταία έξι λεπτά».
Καθοριστική ήταν και η παρουσία του κόσμου, που δημιούργησε μια εκρηκτική ατμόσφαιρα:
«Ο κόσμος ήταν εκπληκτικός. Τρομερή ατμόσφαιρα, ό,τι πρέπει για να παίζεις».
Και όταν η κουβέντα πήγε στο ενδεχόμενο κατάκτησης του τίτλου, η απάντηση του Νάναλι ήταν ξεκάθαρη:
«Δεν τίθεται καν ερώτημα».
