Του Κώστα Πλιάτσικα
Η ΑΕΚ ετοιμάζεται για μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της ευρωπαϊκής της διαδρομής, καθώς απόψε το βράδυ αντιμετωπίζει τη Μάντσεστερ Σίτι στο «Έτιχαντ», στο πλαίσιο της 3ης αγωνιστικής της League Phase του Champions League.
Απέναντί της θα βρει μία ομάδα με τεράστια ποιότητα, εξαιρετική επιθετική λειτουργία και πρωταγωνιστικό ρόλο στο αγγλικό ποδόσφαιρο, η οποία, πάντως παρουσιάζει δύο διαφορετικά πρόσωπα στις εγχώριες και ευρωπαϊκές υποχρεώσεις της.
Επτά στα επτά και κορυφή στην Premier League
Η φετινή Μάντσεστερ Σίτι έχει ξεκινήσει εντυπωσιακά το αγγλικό πρωτάθλημα, μετρώντας επτά νίκες σε ισάριθμες αναμετρήσεις. Οι «πολίτες» βρίσκονται στην κορυφή με 21 βαθμούς, έχοντας πετύχει 19 γκολ και δεχθεί επτά.
Στα αποτελέσματα που ξεχωρίζουν περιλαμβάνονται το εμφατικό 3-0 επί της Λίβερπουλ στο «Άνφιλντ», η εκτός έδρας νίκη με 1-0 απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και το εντυπωσιακό 5-3 επί της Σάντερλαντ. Στην τελευταία της υποχρέωση, το Σάββατο (17/10), επικράτησε 3-2 της Ίπσουιτς, συνεχίζοντας το απόλυτο νικών.
Η παραγωγικότητα των 19 τερμάτων αποτυπώνει την επιθετική της ισχύ, ωστόσο τα επτά γκολ παθητικό δείχνουν ότι ακόμη και στο αγγλικό πρωτάθλημα υπάρχουν στιγμές που η αμυντική της λειτουργία δεν ανταποκρίνεται στο ίδιο υψηλό επίπεδο.
Δύο πρόσωπα στο Champions League
Στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση, η εικόνα της είναι διαφορετική. Η Σίτι ξεκίνησε με σπουδαίο διπλό στην έδρα της Πόρτο (2-0), αλλά στη δεύτερη αγωνιστική γνώρισε βαριά εντός έδρας ήττα με 4-2 από την Παρί Σεν Ζερμέν.
Έτσι, έπειτα από δύο αγώνες, έχει συγκεντρώσει τρεις βαθμούς, με τέσσερα γκολ ενεργητικό και ισάριθμα παθητικό. Η αναμέτρηση με την ΑΕΚ αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς οι Άγγλοι θέλουν να επιστρέψουν στις ευρωπαϊκές νίκες και να βελτιώσουν τη θέση τους στη συνολική βαθμολογία.
Το γεγονός ότι η Παρί πέτυχε τέσσερα γκολ μέσα στο «Έτιχαντ» αποτελεί ασφαλώς ένα στοιχείο που δεν μπορεί να περάσει απαρατήρητο από τον Μάρκο Νίκολιτς.
Ο Μαρέσκα και η νέα αγωνιστική ταυτότητα
Στον πάγκο της Σίτι βρίσκεται πλέον ο Έντσο Μαρέσκα, ο Ιταλός τεχνικός που ανέλαβε να συνεχίσει την επιτυχημένη διαδρομή του συλλόγου μετά την εποχή του Πεπ Γκουαρδιόλα.
Ο Μαρέσκα έχει καταφέρει να βάλει γρήγορα τη σφραγίδα του, πραγματοποιώντας μάλιστα ιστορικό ξεκίνημα, καθώς έγινε ο πρώτος προπονητής που κέρδισε και τα επτά πρώτα παιχνίδια του στην Premier League.
Η φιλοσοφία του βασίζεται στην κατοχή της μπάλας, στη σωστή κυκλοφορία και στην αξιοποίηση των χώρων ανάμεσα στις αντίπαλες γραμμές. Προτιμά τον σχηματισμό 4-2-3-1, με τους μέσους να συμμετέχουν ενεργά στην ανάπτυξη και τους μεσοεπιθετικούς να αλλάζουν θέσεις, δημιουργώντας προβλήματα στην αντίπαλη άμυνα.
Χάαλαντ, ο μεγάλος κίνδυνος
Το μεγαλύτερο επιθετικό όπλο των Άγγλων παραμένει ο Έρλινγκ Χάαλαντ. Ο Νορβηγός επιθετικός αποτελεί σταθερή πηγή γκολ και σημείο αναφοράς για ολόκληρη την ομάδα. Στο Champions League έχει ήδη τέσσερα τέρματα, πετυχαίνοντας από δύο απέναντι στην Πόρτο και την Παρί Σεν Ζερμέν.
Στην πρόσφατη αναμέτρηση με την Ίπσουιτς σκόραρε δύο φορές και έφτασε τα 100 γκολ χωρίς πέναλτι στην Premier League σε μόλις 139 συμμετοχές, καταγράφοντας ιστορική επίδοση.
Δίπλα του υπάρχουν ποδοσφαιριστές με τεράστια ποιότητα. Ο Φιλ Φόντεν προσφέρει δημιουργία και εκτελεστική ικανότητα, ο Ραγιάν Σερκί διαθέτει εξαιρετική τεχνική και φαντασία, ενώ οι Αντουάν Σεμένιο και Ιλιμάν Εντιαγέ προσθέτουν ταχύτητα και εκρηκτικότητα.
Στη μεσαία γραμμή ξεχωρίζουν ο Έντσο Φερνάντες και ο Έλιοτ Άντερσον, ενώ στην άμυνα δεσπόζουν οι Ρούμπεν Ντίας και Μαρκ Γκέχι. Κάτω από τα δοκάρια βρίσκεται ο Τζανλουίτζι Ντοναρούμα, προσφέροντας ασφάλεια και εμπειρία υψηλού επιπέδου.
Η επιθετική υπεροχή και οι αμυντικές ρωγμές
Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της Σίτι είναι η ικανότητά της να επιβάλλει τον ρυθμό της. Με υπομονετική κυκλοφορία, διαρκή κίνηση και μεγάλη ποιότητα στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου, μπορεί να δημιουργήσει ευκαιρίες απέναντι σε οποιονδήποτε αντίπαλο.
Ωστόσο, υπάρχουν και αδυναμίες. Όταν ανεβάζει πολλούς ποδοσφαιριστές στην επίθεση, αφήνει χώρους πίσω από την αμυντική της γραμμή. Παράλληλα, έχει παρουσιάσει προβλήματα στην αντιμετώπιση γρήγορων μεταβάσεων και στην αμυντική ισορροπία της.
Είναι χαρακτηριστικό ότι στα τρία τελευταία εντός έδρας παιχνίδια της απέναντι σε Σάντερλαντ, Παρί και Ίπσουιτς δέχθηκε συνολικά εννέα γκολ. Πρόκειται για ένα στοιχείο που αναδεικνύει ότι η ομάδα του Μαρέσκα, παρά την τεράστια δυναμική της, μπορεί να πληγωθεί.
Οι τραυματισμοί και η ευκαιρία της ΑΕΚ
Ένα επιπλέον ζήτημα για τους Άγγλους είναι η σωματική επιβάρυνση. Στο παιχνίδι με την Ίπσουιτς αποκόμισαν προβλήματα οι Χάαλαντ, Σεμένιο, Ματέους Νούνες, Ματέο Κόβατσιτς και Νίκο Ο’Ράιλι, με την κατάσταση ορισμένων να χρειάζεται αξιολόγηση.
Ο Μαρέσκα έχει ήδη αναφερθεί στην ανάγκη ξεκούρασης βασικών ποδοσφαιριστών, γεγονός που αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο αλλαγών στην ενδεκάδα απέναντι στην ΑΕΚ.
Για την Ένωση, το ζητούμενο είναι να περιορίσει τους χώρους, να διατηρήσει τη συγκέντρωσή της και να εκμεταλλευτεί τις στιγμές που θα της παρουσιαστούν στην αντεπίθεση. Η Σίτι διαθέτει σαφώς μεγαλύτερο βάθος και ατομική ποιότητα, όμως η φετινή ευρωπαϊκή της παρουσία αποδεικνύει ότι δεν είναι ανίκητη.
Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς πηγαίνει στο Μάντσεστερ γνωρίζοντας τον βαθμό δυσκολίας της αποστολής της, αλλά και με την πρόκληση να δοκιμάσει τις δυνάμεις της απέναντι σε έναν από τους ισχυρότερους αντιπάλους του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.
