Του Διονύση Καρατζαφέρη
Το Κύπελλο Χριστουγέννων υπήρξε μία ξεχωριστή εγχώρια ποδοσφαιρική διοργάνωση, άρρηκτα συνδεδεμένη με τις γιορτινές ημέρες και το ποδόσφαιρο των παλιών χρόνων.
Διεξαγόταν ετησίως από το 1943 έως το 1962 και συνολικά πραγματοποιήθηκε 20 φορές. Από αυτές, τις 18 υπήρξε κανονικός νικητής, δύο κατέληξαν σε ισοβαθμία, ενώ τη σεζόν 1945-46 δεν διεξήχθη λόγω των δύσκολων συνθηκών της εποχής.
Παρότι δεν είχε τη βαρύτητα Πρωταθλήματος ή Κυπέλλου Ελλάδας, αποτελούσε σημαντικό ποδοσφαιρικό γεγονός και πόλο έλξης για τους φιλάθλους.
Η ΑΕΚ άφησε έντονο το αποτύπωμά της στη διοργάνωση, κατακτώντας το τρόπαιο τρεις φορές, σε μια περίοδο όπου το ελληνικό ποδόσφαιρο προσπαθούσε να σταθεί ξανά στα πόδια του.
Η πρώτη κατάκτηση ήρθε το 1944, όταν η «Ένωση» επικράτησε του Παναθηναϊκού με 2-1 και του Ολυμπιακού με 1-0, σε αγώνες που διεξήχθησαν αμφότεροι στο γήπεδο της Λεωφόρου.
Ακολούθησαν οι επιτυχίες του 1947 και του 1957, επιβεβαιώνοντας την αγωνιστική ποιότητα και τη δυναμική της ΑΕΚ εκείνων των χρόνων.
Αντίθετα, ο Παναθηναϊκός κατέκτησε το τρόπαιο δύο φορές, ενώ ο Ολυμπιακός έχει 11 κατακτήσεις.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προσέδιδε στο Κύπελλο Χριστουγέννων η συμμετοχή ευρωπαϊκών ομάδων, όπως η Αούστρια Βιέννης, η Ντιναμό Ζάγκρεμπ, ο Ερυθρός Αστέρας, η Ραπίντ Βιέννης και η Παρτιζάν.
Οι διεθνείς αυτές παρουσίες, αναβάθμιζαν το κύρος της διοργάνωσης και έδιναν στην ΑΕΚ, αλλά και γενικότερα στο ελληνικό ποδόσφαιρο, πολύτιμες εμπειρίες και παραστάσεις.
