Ήταν 20 Ιουνίου του 2024 όταν έγινε γνωστή η αλλαγή σελίδας στην ΠΑΕ ΑΕΚ, με τον Δημήτρη Μελισσανίδη να παραδίδει τις μετοχές στον Μάριο Ηλιόπουλο. Κατά την πρώτη του συνέντευξη ως νέος ιδιοκτήτης της Ένωσης, ο Ηλιόπουλος είχε παρουσιάσει το πλάνο του για το μέλλον του συλλόγου, δίνοντας ξεχωριστή βαρύτητα στην παρουσία της ομάδας στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.
Μία από τις τότε τοποθετήσεις του αποκτά ιδιαίτερη σημασία σήμερα, βλέποντας κανείς την αγωνιστική και ευρωπαϊκή πρόοδο που έχει σημειώσει η ΑΕΚ μέσα σε αυτά τα δύο χρόνια.
«Να βλέπω μια ΑΕΚ που θα είμαστε περήφανοι και να μας ζηλεύουν οι Ευρωπαίοι για το πώς πήγαμε τόσο μπροστά. Μια ΑΕΚ που να παραμιλάνε, να τρίβουν τα μάτια τους», είχε αναφέρει χαρακτηριστικά ο ισχυρός άνδρας της Ένωσης.
Από εκείνη την ημέρα μέχρι σήμερα, ο Δικέφαλος έχει πραγματοποιήσει μια σειρά από κινήσεις που δείχνουν πως το πλάνο που είχε τεθεί τότε βρίσκεται πλέον σε πλήρη εξέλιξη. Οι επενδύσεις στην ομάδα έχουν αυξηθεί, το ρόστερ έχει ενισχυθεί σημαντικά και η ΑΕΚ παρουσιάζει πλέον ένα σαφώς πιο ανταγωνιστικό πρόσωπο στις ευρωπαϊκές της υποχρεώσεις.
Το πλέον πρόσφατο παράδειγμα ήρθε το βράδυ της Τετάρτης απέναντι στη Λέφσκι. Το εμφατικό 4-0 δεν αποτυπώνει μάλιστα πλήρως την εικόνα της αναμέτρησης, αφού η Ένωση δημιούργησε αρκετές ακόμη προϋποθέσεις για γκολ και είχε τον απόλυτο έλεγχο στη μεγαλύτερη διάρκεια του παιχνιδιού.
Ήταν μια εμφάνιση που επιβεβαίωσε πως η ΑΕΚ έχει πλέον αλλάξει επίπεδο και πως η παρουσία της στη League Phase του Champions League δεν αποτελεί απλώς έναν στόχο που επετεύχθη, αλλά ένα ακόμη βήμα προς την κατεύθυνση που είχε περιγράψει ο Μάριος Ηλιόπουλος από την πρώτη του ημέρα στην ομάδα.
Η ΑΕΚ που βρίσκεται στο όραμα
Δύο χρόνια μετά την πρώτη εκείνη τοποθέτηση, επιστρέφουμε στο 2026 και συγκεκριμένα στο βράδυ της Τετάρτης, όταν ο Μάριος Ηλιόπουλος μίλησε στις κάμερες αμέσως μετά τη μεγάλη πρόκριση της ΑΕΚ στη League Phase του Champions League, λίγους μήνες μετά την επιστροφή της Ένωσης στην κορυφή του ελληνικού πρωταθλήματος.
Αυτή τη φορά, ο ιδιοκτήτης της ΠΑΕ επέλεξε να διαφοροποιήσει τη λέξη «όνειρο», δίνοντας έμφαση στην έννοια του «οράματος». Ένα όραμα για το οποίο έχουν γίνει συγκεκριμένες επιλογές, με τον Χαβιέρ Ριμπάλτα και τον Μάρκο Νίκολιτς να αποτελούν δύο από τα σημαντικότερα πρόσωπα της νέας εποχής.
Και πλέον, τα αποτελέσματα στο γήπεδο αρχίζουν να αποτυπώνουν αυτή τη φιλοσοφία.
«Δεν είναι η ΑΕΚ που ονειρευόμαστε, είναι η ΑΕΚ που οραματιζόμαστε, είναι η ΑΕΚ που οραματίστηκα από την πρώτη στιγμή, είναι η ΑΕΚ η οποία δεν μας κάνει μόνο περήφανους, μας κάνει να βλέπουμε ότι έρχονται και άλλα πράγματα, έρχονται και άλλοι θρίαμβοι, έρχονται πολλά περισσότερα για αυτή την υπέροχη ομάδα», δήλωσε ο Μάριος Ηλιόπουλος μετά τη μεγάλη πρόκριση της Ένωσης στα αστέρια του Champions League.
Μια δήλωση που, ουσιαστικά, αποτυπώνει τη φιλοδοξία που υπάρχει πλέον στις τάξεις της ΑΕΚ: η πρόκριση στη League Phase να μην αποτελέσει το τέλος μιας προσπάθειας, αλλά την αφετηρία για ακόμη μεγαλύτερες ευρωπαϊκές επιτυχίες.
