Σαν σήμερα, το 1976, η ΑΕΚ σημείωσε μία από τις πιο ιστορικές και καθοριστικές νίκες της ευρωπαϊκής της πορείας, επικρατώντας 2-0 του Ερυθρού Αστέρα στη Νέα Φιλαδέλφεια για τη φάση των «16» του Κυπέλλου UEFA.
Ήταν ακόμη ένα βήμα στην ανεπανάληπτη διαδρομή που θα την οδηγούσε μέχρι τα ημιτελικά της διοργάνωσης, γράφοντας χρυσές σελίδες στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Η «Ένωση» είχε ήδη αποκλείσει με εντυπωσιακές εμφανίσεις τη Ντιναμό Μόσχας και την Ντέρμπι Κάουντι, ενώ οι Σέρβοι είχαν αφήσει εκτός τη Λοκομοτίβ Πλόβντιβ και τη Σάλτσμπουργκ και ταξίδεψαν στην Αθήνα ως πρωτοπόροι του πρωταθλήματος με διαφορά τεσσάρων βαθμών από τη Ραντνίτσκι.
Παρά τις υψηλές τιμές των εισιτηρίων (200, 150 και 100 δραχμές), το γήπεδο ήταν κατάμεστο, με την ατμόσφαιρα να θυμίζει ευρωπαϊκή γιορτή.
Η ΑΕΚ πήρε προβάδισμα στο 19΄ όταν ο Μίμης Παπαϊωάννου με εκπληκτική κεφαλιά, έπειτα από τέλεια σέντρα του Τάκη Νικολούδη, άνοιξε το σκορ. Λίγα λεπτά νωρίτερα, ο Φιλίποβιτς είχε σημαδέψει το δοκάρι, προειδοποιώντας την άμυνα της ΑΕΚ. Στο 28΄ ο Θωμάς Μαύρος εκμεταλλεύτηκε το λάθος διώξιμο της γιουγκοσλαβικής άμυνας και με ψύχραιμο σουτ έκανε το 2-0, μέσα σε αποθέωση.
Το πρώτο ημίχρονο κύλησε ισορροπημένα, όμως στην επανάληψη η ΑΕΚ κυριάρχησε απόλυτα, πιέζοντας για το τρίτο γκολ που θα «κλείδωνε» την πρόκριση από το πρώτο ματς.
Παρά τις ευκαιρίες, το 3-0 δεν ήρθε, με τους κιτρινόμαυρους μετά το τέλος του παιχνιδιού να δηλώνουν συγκρατημένη αισιοδοξία. Αντίθετα, οι Γιουγκοσλάβοι εμφανίστηκαν βέβαιοι ότι θα ανατρέψουν το αποτέλεσμα στο Βελιγράδι.
Στη ρεβάνς η ΑΕΚ ηττήθηκε 3-1, όμως το εκτός έδρας γκολ αποδείχθηκε «χρυσό», χαρίζοντας στην ομάδα μια ιστορική πρόκριση και ανοίγοντας τον δρόμο για τα αξέχαστα ευρωπαϊκά της κατορθώματα εκείνης της χρονιάς.
ΑΕΚ (Φράντισεκ Φάντρονκ): Στεργιούδας, Θεοδωρίδης, Ιντζόγλου, Ραβούσης, Νικολάου, Τάσος, Τσάμης, Νικολούδης, Βάγκνερ (76’ Λ.Παπαδόπουλος) Παπαϊωάννου, Μαύρος.
Ερυθρός Αστέρας (Γκόϊκο Ζετς): Καγιγκάνιτς, Γέλικιτς, Γιοβάνοβιτς, Μούσλιν, Ράντοβιτς, Μπογκίτσεβιτς, Λούκιτς, Νίκολιτς (83’ Μπάμπιτς), Φιλίποβιτς, Μπαράλιτς (7’ Σέστιτς), Σούσιτς.
