Οι εξελίξεις γύρω από την εμπόλεμη κατάσταση στο Ιράν έχουν επηρεάσει, όπως ήταν αναμενόμενο, και την εθνική ομάδα γυναικών της χώρας, η οποία συμμετέχει στο Κύπελλο Ασίας.
Στην πρεμιέρα της διοργάνωσης, οι Ιρανές ποδοσφαιρίστριες αρνήθηκαν να τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο, μια κίνηση που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στα μέσα ενημέρωσης της χώρας, τα οποία τις χαρακτήρισαν «προδότριες».
Στο δεύτερο παιχνίδι της ομάδας, ωστόσο, η στάση των παικτριών ήταν εντελώς διαφορετική, καθώς κατά την ανάκρουση του ύμνου χαιρέτησαν στρατιωτικά. Αυτή η ενέργεια προκάλεσε νέα κύματα αντιδράσεων, με μια άλλη μερίδα της κοινής γνώμης να τις αποκαλεί «ομήρους του καθεστώτος».
Μέσα σε αυτό το τεταμένο κλίμα και με φόβους για την ασφάλειά τους σε περίπτωση επιστροφής στο Ιράν, η Αυστραλία αποφάσισε να χορηγήσει βίζα για ανθρωπιστικούς λόγους σε πέντε από τις 26 παίκτριες της ομάδας. Η απόφαση ελήφθη από τον υπουργό Εσωτερικών της Αυστραλίας, Τόνι Μπερκ, ο οποίος δήλωσε χαρακτηριστικά ότι «η Αυστραλία έχει αγκαλιάσει την εθνική ομάδα γυναικών του Ιράν».
Οι ποδοσφαιρίστριες μεταφέρθηκαν από την αυστραλιανή αστυνομία σε ασφαλή τοποθεσία, ενώ οι διαδικασίες για την έκδοση των απαραίτητων εγγράφων ολοκληρώθηκαν άμεσα.
Ο Μπερκ υπερασπίστηκε τις αθλήτριες, τονίζοντας ότι θέλησαν να καταστήσουν σαφές πως δεν είναι πολιτικές ακτιβίστριες, αλλά αθλήτριες που επιθυμούν απλώς να αισθάνονται ασφαλείς. Παράλληλα, όπως ανέφερε, είναι ιδιαίτερα χαρούμενες που η Αυστραλία τους δίνει αυτή τη δυνατότητα.
