Η ΑΕΚ γνώρισε την ήττα το Σάββατο από τον Άρη σε ένα παιχνίδι που, με βάση την εξέλιξη του, θα μπορούσε να έχει διαφορετική κατάληξη. Στην εικόνα του αγώνα φαίνεται ότι έπαιξαν ρόλο τόσο η προσοχή της Ένωσης που ήταν στραμμένη στην ευρωπαϊκή αναμέτρηση με την Μπανταλόνα, όσο και οι δύσκολες συνθήκες που επικράτησαν στο γήπεδο.
Πριν από το ματς, η ΑΕΚ είχε ζητήσει από τον ΕΣΑΚΕ την αναβολή της αναμέτρησης, προκειμένου να προετοιμαστεί καλύτερα για το κρίσιμο παιχνίδι στην Ισπανία. Ωστόσο, η απάντηση ήταν αρνητική, καθώς όπως αναφέρθηκε δεν υπήρχαν διαθέσιμες ημερομηνίες λόγω των ήδη συσσωρευμένων υποχρεώσεων του Άρη. Έτσι, η ομάδα ταξίδεψε στη Θεσσαλονίκη χωρίς τον Γκρέι και με εμφανή πρόθεση διαχείρισης δυνάμεων.
Κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης προέκυψε πρόβλημα με τον φωτισμό, καθώς δεν λειτουργούσαν όλα τα φώτα στη μία πλευρά του γηπέδου, κάτι που επηρέαζε την ομαλή διεξαγωγή ενός αγώνα μπάσκετ. Οι διαιτητές ενημέρωσαν την ΑΕΚ ότι υπό αυτές τις συνθήκες το παιχνίδι δεν μπορούσε να διεξαχθεί, εκτός αν υπήρχε συναίνεση των ομάδων.
Τότε ο Ντράγκαν Σάκοτα, μετά από συζήτηση με το τεχνικό επιτελείο και τη διοίκηση, αποφάσισε η ομάδα να αγωνιστεί κανονικά, επιλέγοντας τη φιλοσοφία ότι οι αγώνες κρίνονται στο παρκέ. Παρότι το αποτέλεσμα δεν ήταν θετικό, η στάση αυτή παρουσιάστηκε ως ένδειξη αρχών και αθλητικής νοοτροπίας.
Από την άλλη πλευρά, στο παιχνίδι καταγράφηκε ένταση στις εξέδρες, με έντονες αποδοκιμασίες προς την ΑΕΚ καθ’ όλη τη διάρκεια, ενώ υπήρξαν και παράπονα για την ανοχή σε σκληρά μαρκαρίσματα των γηπεδούχων. Μετά το τέλος της αναμέτρησης, ο προπονητής του Άρη, αντιλαμβανόμενος τη σημασία της απόφασης της ΑΕΚ να αγωνιστεί, ευχαρίστησε δημόσια τον Σάκοτα.
Αναλυτικά είπε:
«Πριν αναφερθώ στο παιχνίδι, θέλω να δώσω συγχαρητήρια στον coach Σάκοτα, έδειξε το αθλητικό του πνεύμα και γι’ αυτό είναι ένας από τους πιο αξιοσέβαστους προπονητές στην Ευρώπη. Μας έδωσε την θετική του απάντηση για να παίξουμε αυτό το παιχνίδι παρά το πρόβλημα με τον φωτισμό και πραγματικά τον σέβομαι πολύ».
