Το παιχνίδι της ΑΕΚ με το Μαρούσι κρύβει πάντα κινδύνους – κάτι που φάνηκε και στη Sunel Arena, όπου η ομάδα βρέθηκε πίσω στο σκορ για τρία δεκάλεπτα και απειλήθηκε με εντός έδρας ήττα. Η κατάσταση άλλαξε μετά το 33ο λεπτό, όταν η Ένωση πάτησε το γκάζι και έφερε το ματς στα μέτρα της, με τον ΡαϊΚούαν Γκρέι να δίνει τον τόνο τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα, οδηγώντας την ομάδα σε ακόμα μια νίκη και διατηρώντας το αήττητο μέσα στο 2026.
Ο Γκρέι, σε δηλώσεις του, τόνισε τη σημασία της ανατροπής: «Μου αρέσουν οι νίκες με επιστροφή στο παιχνίδι, δείχνουν τον χαρακτήρα της ομάδας. Παίξαμε καλή άμυνα, προστατέψαμε τη μπάλα στο δεύτερο μέρος και αυτή η νίκη είναι σημαντική. Το Μαρούσι έπαιξε εξαιρετικά και του αξίζουν συγχαρητήρια».
Η αλλαγή στην εικόνα ήρθε από δύο βασικούς παράγοντες: την προστασία της μπάλας και τη συγκέντρωση στην άμυνα. Όπως εξήγησε ο Γκρέι, τα λάθη του πρώτου μέρους και τα δύσκολα σουτ του αντιπάλου είχαν δυσκολέψει την ομάδα, ενώ στο δεύτερο μέρος επέστρεψαν στο παιχνίδι τους, με σωστές πάσες, σωστή εκμετάλλευση των mismatches και συνεργασία μεταξύ των παικτών.
Η φιλοσοφία της ΑΕΚ παραμένει «ένα παιχνίδι τη φορά». Ο Γκρέι εξήγησε ότι η ομάδα δεν ενθουσιάζεται ούτε απογοητεύεται από αποτελέσματα, συνεχίζει να δουλεύει σκληρά στην προπόνηση και εστιάζει μόνο στον αντίπαλο που έχει μπροστά της. Το επόμενο μεγάλο παιχνίδι με την Καρδίτσα είναι στο μυαλό τους, ενώ για τον ΠΑΟΚ θα ασχοληθούν όταν έρθει η στιγμή.
Στο παιχνίδι φάνηκε και η χημεία ανάμεσα στους Φρανκ Μπάρτλεϊ και Τζέιμς Νάναλι, ένα δίδυμο που δείχνει ικανό να συμπληρώνει ο ένας τον άλλο. Ο Γκρέι υπογράμμισε τη σημασία της εμπειρίας και της συνεργασίας τους, τονίζοντας πως η ομάδα χτίζει σταδιακά τη χημεία της και ακόμα δεν έχει φτάσει στο πλήρες δυναμικό της.
Η ΑΕΚ, έχοντας χάσει λίγο πριν από το 2026 τον καλύτερό της παίκτη Κρις Σίλβα, αναπροσαρμόστηκε γρήγορα, μέσα από τα παιχνίδια, βρίσκοντας τον απαιτούμενο ρυθμό. Ο Γκρέι αναγνώρισε τη δουλειά του προπονητή Ντράγκαν Σάκοτα, που φροντίζει να βάζει τους παίκτες στη σωστή θέση επιθετικά και να αξιοποιεί τα δυνατά τους σημεία.
Τέλος, ο Γκρέι στάθηκε στη σημασία της διακοπής της FIBA, που θα δώσει χρόνο στην ομάδα να ανασάνει και να ενισχύσει τη χημεία, ιδιαίτερα με τους νεότερους παίκτες. Παράλληλα, τόνισε πως η ΑΕΚ θέλει να πάρει ακόμα δύο νίκες πριν από το Κύπελλο, ώστε να προετοιμαστεί ιδανικά για τις κρίσιμες αναμετρήσεις που έρχονται.
