Η επιλογή της ΕΠΟ να ορίσει Έλληνες διαιτητές στα προημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας δεν ήταν ούτε στιγμιαία απόφαση ούτε αντίδραση στα παράπονα μετά τη 16η αγωνιστική της Stoiximan Super League. Αντιθέτως, αποτελεί μέρος μιας στρατηγικής που είχε καθοριστεί από την αρχή της σεζόν, με στόχο το Κύπελλο να λειτουργήσει ως πεδίο ανάδειξης και ενίσχυσης της ελληνικής διαιτησίας. Η Ομοσπονδία θέλει να μειώσει την εξάρτηση από ξένους ρέφερι και να δώσει περισσότερες ευκαιρίες στους Έλληνες να διευθύνουν αγώνες υψηλής πίεσης, ακόμη κι αν οι επιδόσεις τους μέχρι τώρα έχουν προκαλέσει αντιδράσεις.
Η κατεύθυνση αυτή βασίζεται και σε επιστολή που απέστειλε πέρσι τον Μάιο ο Ρομπέρτο Ροσέτι, επικεφαλής της ευρωπαϊκής διαιτησίας, στην ΕΠΟ, εκφράζοντας την ανησυχία της UEFA για την υπερβολική χρήση ξένων διαιτητών σε εγχώριους αγώνες. Σύμφωνα με την UEFA, αυτή η πρακτική περιορίζει την εξέλιξη των Ελλήνων ρέφερι και δημιουργεί μόνιμη εξάρτηση.
Στην Επιτροπή Επαγγελματικού Ποδοσφαίρου, όπου συμμετέχουν και οι Big 4, εγκρίθηκε νέο πλαίσιο για το Κύπελλο: οι αγώνες θα διευθύνονται από Έλληνες διαιτητές, ενώ ξένοι θα χρησιμοποιούνται μόνο ως VAR και AVAR, όπου χρειάζεται. Η απόφαση αυτή ανακοινώθηκε δημόσια κατά την κλήρωση, ώστε να είναι σαφές ότι θα ισχύει σε όλη τη διοργάνωση.
Υπάρχει ωστόσο η δυνατότητα για ξένο διαιτητή μόνο αν το ζητήσουν και οι δύο ομάδες εντός 48 ωρών από τον ορισμό. Ανάλογη περίπτωση συνέβη πρόσφατα στον τελικό του Κυπέλλου με τον ΟΦΗ και τον Ολυμπιακό, που ζήτησαν ξένο ρέφερι και ορίστηκε ο Πολωνός Μαρτσίνιακ.
Το νέο format του Κυπέλλου, με τη League Phase πριν τα νοκ άουτ, έχει επιτρέψει στην ΕΠΟ να εφαρμόσει αυτή τη φιλοσοφία ακόμα και σε αγώνες υψηλής έντασης, όπως το Άρης-ΠΑΟΚ, όπου σφύριξε Έλληνας διαιτητής με ξένο VAR. Το ίδιο συνέβη και στον τελικό του Super Cup.
Σημαντικό είναι να σημειωθεί ότι το Κύπελλο είναι διαφορετική διοργάνωση από τη Super League. Η συμφωνία των μεγάλων ομάδων για ξένους διαιτητές στα ντέρμπι αφορά μόνο το πρωτάθλημα και δεν έχει ισχύ στο Κύπελλο. Η ΕΠΟ έχει τον πλήρη έλεγχο των ορισμών και εφαρμόζει την πολιτική της, ευθυγραμμισμένη με τις οδηγίες της UEFA.
Με λίγα λόγια, η απόφαση να οριστούν Έλληνες διαιτητές στα προημιτελικά δεν αποτελεί εξαίρεση, αλλά συνέχεια μιας σταθερής γραμμής από την αρχή της σεζόν. Η ΕΠΟ σκοπεύει να διατηρήσει την ίδια τακτική και στα ημιτελικά και στον τελικό, με στόχο οι Έλληνες διαιτητές να αποκτήσουν εμπειρία σε κρίσιμα παιχνίδια και να εξελιχθούν σε υψηλότερο επίπεδο. Το Κύπελλο παραμένει η διοργάνωση όπου οι Έλληνες ρέφερι έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο, όπως ζητά και η UEFA.
