Πλησιάζει λοιπόν η μεγάλη στιγμή. Για την πρώτη από τις δύο μάχες, που δεν είναι απλά ένα παιχνίδι. Γιατί κάποιοι αγώνες κουβαλούν μαζί τους κάτι πολύ μεγαλύτερο. Μια πρόκριση, ένα εισιτήριο, μια ιστορική ευκαιρία για να ανέβει η ΑΕΚ επίπεδο και να βρεθεί εκεί που της αξίζει, εκεί που της αρμόζει, εκεί όπου μπορεί. Στην ελίτ της Ευρώπης!
Το πρώτο ραντεβού της ΑΕΚ με τη Λέφσκι Σόφιας, στα playoffs του Champions League, αύριο βράδυ επί βουλγαρικού εδάφους, είναι σαφέστατα πολύ καθοριστικό. Στα δικά μου μάτια, μπορεί να φέρει πρόκριση από αύριο κιόλας έως και το να την δυσκολέψει πολύ. Πιστεύω πραγματικά στο αισιόδοξο σκέλος. Κακά τα ψέματα, η ΑΕΚ πάλεψε πολύ κόντρα σε Θεούς και Δαίμονες για να φτάσει στην κατάκτηση του πρωταθλήματος και στην αποψινή βραδιά.
Οπότε δεν μιλάμε απλά για μια ακόμα ευρωπαϊκή υποχρέωση, αλλά για μια μεγάλη πρόκληση για όλο τον οργανισμό. Απέναντι σε μια ιστορική ομάδα της Βουλγαρίας που θα παίξει φυσικά κι αυτή τα πάντα για την πρόκριση. Η ΑΕΚ είναι καλύτερη ομάδα θεωρητικά και φαβορί για την πρόκριση. Ωστόσο σε τέτοια παιχνίδια δεν αρκεί να είσαι απλώς καλύτερος. Πρέπει και να το αποδείξεις. Και να αποδείξεις ότι είσαι αντάξιος της πρόκλησης που αφορά στο ίδιο το μέγεθός σου. Αγωνιστικά και πνευματικά.
Για την ΑΕΚ είναι επιβεβλημένο να παίξει καλά αύριο βράδυ στη Σόφια, αλλά ακόμα κι αυτό δεν αρκεί. Γιατί στόχος δεν είναι στο τέλος των δύο αγώνων να λέμε πόσο καλά παίξαμε, αλλά να έχει προκριθεί η ομάδα στη League Phase του Champions League. Προφανώς αυτό το έχουν αντιληφθεί άπαντες και υπάρχει στο μυαλό τους μόνο η πρόκριση. Δεν είναι για να φορτώνονται με άγχος, αλλά η συνειδητοποίηση της πραγματικότητας.
Ή μήπως χρειάζεται κάποια ανάλυση ή κάποια ιδιαίτερη επεξήγηση το τι θα σημαίνει για την ΑΕΚ μια πρόκριση στη League Phase του Champions League; Δεν θα είναι μόνο μια μεγάλη αγωνιστική επιτυχία, αλλά και η τεράστια επιβεβαίωση του σωστού δρόμου που έχει πάρει το κλαμπ. Αυτή η κακή παρένθεση του Σούπερ Καπ πρέπει να αποδειχθεί και ευεργετική για αυτό που τόσο καιρό έλεγε – και χτυπιόταν – ο Νίκολιτς. Για να αφήσουμε όλοι μας πίσω το πρωτάθλημα.
Τώρα είναι η ώρα. Για τον στόχο που μπορεί να ανεβάσει επίπεδο όλο τον οργανισμό. Εξαιρετική η παρουσία πέρυσι στο Conference και μεγάλο το «γαμώτο» που δεν έφτασε η ΑΕΚ ως το τέλος γιατί μπορούσε να το κάνει. Εξαιρετική είναι και η προοπτική και η δεδομένη παρουσία μια ελληνικής ομάδας στο Europa League. Αλίμονο να τα υποτιμούμε. Αλλά κακά τα ψέματα παιδιά, το Champions League είναι πρεστίζ, είναι στάτους, είναι η ελίτ που κάθε παίκτης ονειρεύεται να αγωνιστεί και κάθε μεγάλη ομάδα της Ευρώπης θέλει να βρίσκεται εκεί.
Δεν είναι απλά μία συμμετοχή αλλά και ένα ξεκάθαρο μήνυμα προς την Ευρώπη, προς την ποδοσφαιρική αγορά, προς τον ίδιο σου τον εαυτό. Ότι η ΑΕΚ δεν επέστρεψε απλώς στην κορυφή της Ελλάδας, αλλά ότι θέλει να εδραιωθεί σε αυτή και μεγαλώνει ευρωπαϊκά. Και δεν πιάνω καν το οικονομικό κίνητρο, που για να μην
κρυβόμαστε πίσω από το δάχτυλό μας, υπάρχει και αποτελεί και μεγάλη ευκαιρία για την ΑΕΚ. Πολύ μεγαλύτερα τα έσοδα, άρα πολύ μεγαλύτερες και οι δυνατότητες σε όλα τα επίπεδα.
