Του Κώστα Πλιάτσικα
Η εμφάνιση του Μανόλο Χιμένεθ στην «OPAP Arena», ασφαλώς κι αποτελεί σημείο αναφοράς στην αναμέτρηση ΑΕΚ – Άρης το βράδυ της Κυριακής (23/11).
Για πρώτη φορά ο Ανδαλουσιάνος τεχνικός θα είναι αντίπαλος της Ένωσης, σε ένα βράδυ που δεν θα…κουβαλά για τον ίδιο μόνο αναμνήσεις, αλλά και πίεση.
Ο άνθρωπος που έγραψε με «χρυσά» γράμματα το όνομά του στην ιστορία της ΑΕΚ, έρχεται στη Νέα Φιλαδέλφεια με έξι ματς χωρίς νίκη και με τον πάγκο του Άρη να δείχνει εύθραυστος.
Ο Χιμένεθ καλείται να ψάξει σωτηρία, όχι συναισθηματική, αλλά βαθμολογική και επαγγελματική. Κι αυτό ακριβώς είναι το παράδοξο της ιστορίας στο πιο απαιτητικό τεστ της τρέχουσας θητείας του στην ομάδα της Θεσσαλονίκης.
Τέσσερις θητείες, ένας μοναδικός δεσμός
Στον κόσμο του ελληνικού ποδοσφαίρου και στους πάγκους των «μεγάλων» ομάδων, δεν είναι συχνό φαινόμενο οι μεγάλες διάρκειες και οι δεύτερες ευκαιρίες στις συνεργασίες μεταξύ ομάδων και προπονητών. Για τον Χιμένεθ όμως, η ΑΕΚ αποτέλεσε εξαίρεση στον…κανόνα: όχι μία φορά, ούτε δύο, αλλά τέσσερις φορές κάθισε στον πάγκο της.
2010–11: Η πρώτη θητεία του, με 50 αγώνες, από τις πιο δύσκολες εποχές της ΑΕΚ και την κατάκτηση του Κυπέλλου.
2017–18: Η δεύτερη θητεία με 79 παιχνίδια και κορύφωση την κατάκτηση του πρωταθλήματος.
2019: Μια σύντομη τρίτη επάνοδος, 16 αγώνες σε μια μεταβατική περίοδο.
2020–21: Η τέταρτη παρουσία του, με 30 ματς.
Σύνολο 175 παιχνίδια στον πάγκο της ΑΕΚ, ένας αριθμός που δεν αφήνει περιθώρια αμφισβήτησης.
Ο Ισπανός δεν ήταν απλώς ένας ακόμη προπονητής που πέρασε από την ΑΕΚ. Είναι κομμάτι της ιστορίας της. Ο άνθρωπος που έβγαλε δυναμισμό από ομάδες που έμοιαζαν στα όριά τους, που μίλησε στην ψυχή των παικτών, που συγκρούστηκε αλλά και συνδέθηκε.
Η…χημεία με τον κόσμο της ΑΕΚ υπήρξε ξεχωριστή. Υπήρχε αμοιβαία αναγνώριση, μια σχέση που επέστρεφε πάντα στο ίδιο σημείο, όσο κι αν άλλαζαν οι συνθήκες.
Το πρωτάθλημα του 2018
Η σεζόν 2017–18 δεν ήταν απλώς επιτυχημένη. Ήταν ιστορική. Η επιστροφή της ΑΕΚ στην κορυφή μετά από 24 χρόνια σημάδεψε ανεξίτηλα τον Χιμένεθ. Ήταν ο προπονητής που κατάφερε να δημιουργήσει μια ομάδα που βασίστηκε στη συνοχή, στο πάθος, στη συγκέντρωση. Η σχέση του με τους παίκτες, η εμμονή στη λεπτομέρεια κι ένας συνδυασμός πειθαρχίας και συναισθήματος, αποτέλεσαν τη βάση εκείνης της διαδρομής προς τον τίτλο.
Ο σημερινός (πιεσμένος) Χιμένεθ
Η κατάσταση στον Άρη, ωστόσο, δεν έχει την παραμικρή σχέση με όσα έζησε στην ΑΕΚ. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης βρίσκεται σε αγωνιστική αστάθεια, χωρίς νίκη στα έξι τελευταία παιχνίδια, και ο Ισπανός καλείται να διαχειριστεί μια περίοδο όπου η ψυχολογία είναι εύθραυστη και το περιθώριο λάθους περιορισμένο.
Ο Άρης αναζητά χαρακτήρα, οργάνωση και σταθερότητα και τα αναζητά σε έναν αγώνα που υπό κανονικές συνθήκες θα ήταν ήδη δύσκολος. Τώρα, γίνεται κρίσιμος για το μέλλον της συνεργασίας των δύο πλευρών.
Το τεστ αντοχής
Για τον Χιμένεθ, το ματς με την ΑΕΚ δεν είναι απλώς μια δοκιμασία. Είναι ένα σημείο καμπής. Ένα παιχνίδι που μπορεί είτε να του δώσει…οξυγόνο, είτε να ανοίξει συζήτηση για το μέλλον του στον Άρη. Ένα θετικό αποτέλεσμα, ακόμη και χωρίς νίκη, μπορεί να αποτελέσει ένα restart. Ένα αρνητικό αποτέλεσμα θα βαρύνει ακόμη περισσότερο την ήδη επιβαρυμένη ατμόσφαιρα.
Πάνω απ’ όλα, όμως, είναι μια συναισθηματικά πρωτόγνωρη στιγμή: να πρέπει να ψάξει λύτρωση απέναντι στην ομάδα που αγάπησε και αγαπήθηκε.
Η επερχόμενη εμφάνιση του 61χρονου προπονητή στη Νέα Φιλαδέλφεια συνδυάζει ποδόσφαιρο, ιστορία, συναίσθημα και πίεση. Είναι ένα παιχνίδι που δεν γράφεται μόνο στη βαθμολογία, αλλά και στη μνήμη. Για τον ίδιο, ίσως είναι η πιο αντιφατική στιγμή της ελληνικής του διαδρομής: να επιστρέφει στο σπίτι της ΑΕΚ, αναζητώντας σωτηρία.
Και αυτό ακριβώς είναι που κάνει το κυριακάτικο ραντεβού ένα από τα πιο φορτισμένα, τα πιο ιδιαίτερα και σίγουρα τα πιο πολυσυζητημένα παιχνίδια της σεζόν.
