Του Κώστα Πλιάτσικα
Η ΑΕΚ ετοιμάζεται για μία από τις δυσκολότερες αποστολές της φετινής ευρωπαϊκής περιπέτειας. Την Τρίτη (20/10), η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς θα αντιμετωπίσει τη Μάντσεστερ Σίτι στην Αγγλία, για την 3η αγωνιστική της League Phase του Τσάμπιονς Λιγκ, γνωρίζοντας ότι απέναντί της θα βρεθεί ένας σύλλογος που έχει κατακτήσει την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση.
Μια αναμέτρηση υψηλών απαιτήσεων, η οποία έρχεται να προστεθεί σε μια μακρά ιστορία ευρωπαϊκών δοκιμασιών για τον Δικέφαλο.
Αυτή δεν θα είναι η πρώτη φορά που η ΑΕΚ θα βρεθεί απέναντι σε ομάδα με ευρωπαϊκό στέμμα. Στο παρελθόν έχει αντιμετωπίσει μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, έχοντας να επιδείξει αποτελέσματα που παραμένουν χαραγμένα στη μνήμη των φίλων της.
Από τη Ρεάλ Μαδρίτης των «Γκαλάκτικος», μέχρι τη Μίλαν, η Ένωση έχει αποδείξει ότι το μέγεθος του αντιπάλου δεν καθορίζει πάντοτε την έκβαση μιας αναμέτρησης.
Η βραδιά που η Ρεάλ γλίτωσε την ήττα στη Νέα Φιλαδέλφεια
Μία από τις πιο χαρακτηριστικές περιπτώσεις καταγράφηκε στις 2 Οκτωβρίου 2002. Η ΑΕΚ υποδέχθηκε την πρωταθλήτρια Ευρώπης Ρεάλ Μαδρίτης στο γήπεδο «Νίκος Γκούμας», σε μια αναμέτρηση που εξελίχθηκε σε πραγματική ποδοσφαιρική παράσταση.
Η Ένωση προηγήθηκε με 3-1 στο πρώτο ημίχρονο, χάρη στα γκολ των Τσιάρτα, Μαλαδένη και Νικολαΐδη, προκαλώντας τεράστια έκπληξη απέναντι σε μια ομάδα γεμάτη αστέρες. Η Ρεάλ κατάφερε τελικά να ισοφαρίσει σε 3-3, όμως η εμφάνιση των «κιτρινόμαυρων» έμεινε στην ιστορία.
Το εντυπωσιακό είναι ότι η ΑΕΚ δεν περιορίστηκε σε εκείνη τη βραδιά. Στις 22 Οκτωβρίου 2002, στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου», απέσπασε νέα ισοπαλία, αυτή τη φορά με 2-2, ολοκληρώνοντας αήττητη τις δύο αναμετρήσεις της με την τότε κάτοχο του Τσάμπιονς Λιγκ.
Η Μίλαν υποκλίθηκε στο ΟΑΚΑ
Τέσσερα χρόνια αργότερα, στις 21 Νοεμβρίου 2006, η ΑΕΚ πρόσθεσε ακόμη μία σπουδαία σελίδα στην ευρωπαϊκή ιστορία της. Απέναντι στη Μίλαν, που διέθετε ποδοσφαιριστές παγκόσμιας κλάσης, η ομάδα του Λορένσο Σέρα Φερέρ πανηγύρισε μια από τις σημαντικότερες νίκες της στη διοργάνωση.
Η συγκεκριμένη νίκη απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη σημασία λίγους μήνες αργότερα, όταν η Μίλαν κατέκτησε το Τσάμπιονς Λιγκ της σεζόν 2006-07, επικρατώντας της Λίβερπουλ στον τελικό της Αθήνας. Η ΑΕΚ είχε δηλαδή, νικήσει την ομάδα που επρόκειτο να αναδειχθεί πρωταθλήτρια Ευρώπης εκείνης της χρονιάς.
Ο Άγιαξ και οι δύσκολες ολλανδικές αποστολές
Ξεχωριστή θέση στην ευρωπαϊκή διαδρομή της ΑΕΚ κατέχουν και οι αναμετρήσεις με τον Άγιαξ, έναν σύλλογο με τέσσερα Κύπελλα Πρωταθλητριών και Τσάμπιονς Λιγκ
Οι δύο ομάδες συναντήθηκαν για πρώτη φορά στη φάση των ομίλων της σεζόν 1994-95. Στις 28 Σεπτεμβρίου 1994, ο Άγιαξ επικράτησε με 2-1 στη Νέα Φιλαδέλφεια και στη συνέχεια νίκησε με 2-0 στο Άμστερνταμ. Εκείνη η ολλανδική ομάδα έφτασε μέχρι την κατάκτηση του τροπαίου, νικώντας τη Μίλαν στον τελικό της Βιέννης.
Οι δρόμοι τους διασταυρώθηκαν ξανά το 2018, όταν ο Άγιαξ επικράτησε με 3-0 στην Ολλανδία και 2-0 στην Αθήνα. Η πιο πρόσφατη συνάντησή τους πραγματοποιήθηκε τη σεζόν 2023-24, στο Europa League, με την ΑΕΚ να αποσπά ισοπαλία 1-1 στη Νέα Φιλαδέλφεια, προτού ηττηθεί με 3-1 στο Άμστερνταμ.
Η νίκη απέναντι στην Αϊντχόφεν
Μία ακόμη σημαντική στιγμή σημειώθηκε στις 21 Οκτωβρίου 1992. Η ΑΕΚ υποδέχθηκε την Αϊντχόφεν, πρωταθλήτρια Ευρώπης του 1988, για τον δεύτερο γύρο της διοργάνωσης.
Οι «κιτρινόμαυροι» επικράτησαν με 1-0 στη Νέα Φιλαδέλφεια, αποκτώντας προβάδισμα πρόκρισης. Ωστόσο, στη ρεβάνς της Ολλανδίας η PSV νίκησε με 3-0 και πήρε το εισιτήριο για την επόμενη φάση.
Η παράδοση της ΑΕΚ απέναντι στους ευρωπαϊκούς πρωταθλητές δεν περιορίζεται μόνο στις αναμετρήσεις του Τσάμπιονς Λιγκ.
Το 2017, στη φάση των ομίλων του Europa League, η Ένωση βρέθηκε ξανά απέναντι στη Μίλαν. Αυτή τη φορά κατάφερε να διατηρήσει ανέπαφη την εστία της και στα δύο παιχνίδια.
Στις 19 Οκτωβρίου απέσπασε ισοπαλία 0-0 στο «Σαν Σίρο», ενώ στις 2 Νοεμβρίου το ίδιο αποτέλεσμα επαναλήφθηκε στο ΟΑΚΑ. Δύο αναμετρήσεις που επιβεβαίωσαν ότι η ΑΕΚ μπορούσε να παρουσιάζεται ανταγωνιστική ακόμη και απέναντι σε συλλόγους με τεράστια ευρωπαϊκή ιστορία.
Η επόμενη πρόκληση στο Μάντσεστερ
Τώρα, η ιστορία φέρνει την ΑΕΚ απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι, πρωταθλήτρια Ευρώπης του 2023. Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς καλείται να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις μιας εκτός έδρας αναμέτρησης με έναν από τους ισχυρότερους συλλόγους της Αγγλίας.
Το παρελθόν ασφαλώς δεν μπορεί να κερδίσει κανένα παιχνίδι. Μπορεί όμως να αποτελέσει υπενθύμιση ότι η Ένωση έχει βρεθεί ξανά απέναντι σε αντιπάλους με τεράστια ονόματα, οικονομική ισχύ και ευρωπαϊκούς τίτλους, καταφέρνοντας σε αρκετές περιπτώσεις να αφήσει το δικό της αποτύπωμα.
Από το 3-3 με τη Ρεάλ Μαδρίτης, μέχρι το 1-0 επί της Μίλαν, οι «κιτρινόμαυροι» έχουν αποδείξει ότι μπορούν να δημιουργούν στιγμές που ξεπερνούν τα στενά όρια μιας αγωνιστικής περιόδου.
Και αυτό ακριβώς θα επιδιώξουν να κάνουν ξανά την Τρίτη, στο «Έτιχαντ»: να προσθέσουν ακόμη μία αξιομνημόνευτη εμφάνιση στη μακρά ευρωπαϊκή ιστορία του Δικεφάλου.
