Μια εντελώς διαφορετική εικόνα παρουσιάζει η ΑΕΚ στα πλέι οφ σε σύγκριση με την κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος, ειδικά ως προς το πόσο «σκληρό» θεωρούνταν το παιχνίδι της.
Από την έναρξη της σεζόν 2025/26 μέχρι και το τέλος της κανονικής περιόδου, η Ένωση είχε συγκεντρώσει 69 κίτρινες κάρτες σε 26 αγώνες, αριθμός που ενίσχυε την άποψη πως οι παίκτες της αγωνίζονται με ιδιαίτερη ένταση. Ωστόσο, στα πλέι οφ η εικόνα αυτή μοιάζει να έχει αλλάξει αισθητά.
Στα δύο πρώτα ντέρμπι απέναντι σε Ολυμπιακός και ΠΑΟΚ, η ΑΕΚ έχει δεχθεί μόλις τρεις κίτρινες κάρτες συνολικά — αριθμός που αντιστοιχεί σχεδόν στον μέσο όρο ανά παιχνίδι που είχε στην κανονική διάρκεια, ανεξαρτήτως αντιπάλου.
Την ίδια στιγμή, αξίζει να σημειωθεί ότι στην κανονική περίοδο ο ΠΑΟΚ είχε 39 κίτρινες κάρτες και ο Ολυμπιακός 36, καταγράφοντας τις χαμηλότερες επιδόσεις στο σχετικό στατιστικό. Στα πλέι οφ, οι παίκτες του ΠΑΟΚ έχουν δει πέντε κίτρινες, ενώ του Ολυμπιακού τέσσερις. Αντίστοιχα, ο Παναθηναϊκός έχει επίσης πέντε.
Η βασική διαφορά στα πλέι οφ είναι η παρουσία ξένων διαιτητών, με αρκετούς να θεωρούν ότι οι αποφάσεις είναι πιο ισορροπημένες. Αυτό έχει οδηγήσει ορισμένους στο συμπέρασμα πως το αφήγημα περί «σκληρού παιχνιδιού» της ΑΕΚ αμφισβητείται, καθώς σε αγώνες υψηλής έντασης οι παρατηρήσεις των διαιτητών είναι σαφώς λιγότερες.
Έτσι, τίθεται το ερώτημα: άλλαξε πράγματι η αγωνιστική συμπεριφορά της ΑΕΚ ή η διαφορετική διαιτητική προσέγγιση στα πλέι οφ εξηγεί τη σημαντική μείωση στις κίτρινες κάρτες;
