Μπορεί η ΑΕΚ να προηγήθηκε με γκολ του Κοϊτά (9΄) και να ξεκίνησε ιδανικά, ωστόσο ο Άρης ισοφάρισε με τον Γένσεν (11΄) και το τελικό 1-1…κλείδωσε την αναμέτρηση στο «Κλ.Βικελίδης».
Η Ένωση δεν κατάφερε στο πρώτο παιχνίδι του 2026 να πάρει το «τρίποντο» κι έπεσε από την κορυφή της βαθμολογίας (Ολυμπιακός 39 βαθμοί) στη δεύτερη θέση όπου συγκατοικεί με τον ΠΑΟΚ με 38 βαθμούς.
Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς είχε περισσότερη ώρα την μπάλα στα πόδια της και στα δύο ημίχρονο, ωστόσο υπέπεσε σε πολλά λάθη στις μεταβιβάσεις και δεν είχε την απαιτούμενη ηρεμία στο παιχνίδι της και την σωστή τελική πάσα με τους Θεσσαλονικείς να αμύνονται σωστά.
Κι όμως, ακόμα και έτσι η ΑΕΚ που δεν είχε καλό ρυθμό και φάνηκε επηρεασμένη από την 20ήμερη διακοπή του πρωταθλήματος, θα μπορούσε να πάρει τη νίκη στο φινάλε, χάνοντας μεγάλη διπλή ευκαιρία για γκολ στο 90΄με τους Ελίασον και Γιόβιτς να μην βρίσκουν δίχτυα από πλεονεκτικές θέσεις.
Σημείο αναφοράς στην αναμέτρηση το ντεμπούτο του Μπαρνάμπας Βάργκα με τη φανέλα της ΑΕΚ, με τον Ούγγρο διεθνή φορ να περνάει ως αλλαγή στο 67΄και να παίζει μαζί με τον Γιόβοτς στην κορυφή της επίθεσης.
Σωστή η απόφαση του Νορβηγού διαιτητή, Ροχίτ Σάγκι να ακυρώσει (μέσω υπόδειξης του VAR και τσεκαρίσματος στο βίντεο) γκολ του Άρη με σκόρερ τον Ντούντου στο 57΄δεδομένου πως προηγήθηκε στο ξεκίνημα της φάσης πεντακάθαρο φάουλ του Ρόουζ στον Ζοάο Μάριο.
Η ενδεκάδα της ΑΕΚ
Ο Μάρκο Νίκολιτς παρέταξε την ΑΕΚ σε διάταξη 4-2-3-1 με τον Στρακόσα κάτω από τα δοκάρια, τους Ρέλβας – Μουκουντί στο κέντρο της άμυνας, τον Οντουμπάτζο δεξιά και τον Πήλιο αριστερά. Οι Μαρίν – Πινέδα στον άξονα της μεσαίας γραμμής, ο Λιούμπιτσιτς στο δεξί φτερό, ο Ζοάο Μάριο αριστερά και ο Κοϊτά πίσω από τον προωθημένο Γιόβιτς.
Γκολ ο Κοϊτά
Ο Άρης μπήκε πιο δυνατά στο παιχνίδι, ωστόσο η Ένωση ήταν αυτή που κατάφερε να βρει πρώτη το δρόμο προς τα δίχτυα και να αποκτήσει το προβάδισμα.
Στο 9΄ο Τεχέρο προσπάθησε να γυρίσει την μπάλα πίσω, ο Λιούμπιτσιτς έκλεψε και έφυγε ταχύτατα στην κόντρα, μπήκε στην περιοχή πάσαρε στον Κοϊτά ο οποίος από κοντά την έστειλε στα δίχτυα (0-1).
Ισοφάριση (1-1) με τον Γένσεν
Η Ένωση χάρηκε μόλις για δύο λεπτά το υπέρ της 0-1, με τους γηπεδούχους να φέρνουν το παιχνίδι στα ίσα στο 11΄. Κόρνερ του Μόντσου, ο Λιούμπιτσιτς απομάκρυνε πάνω στον Γένσεν που έκανε το κοντρόλ και με μονοκόμματο σουτ βρήκε δίχτυα (1-1). Άργησαν χαρακτηριστικά να πάνε πάνω του οι παίκτες της ΑΕΚ. Κακή αντίδραση.
Στο υπόλοιπο διάστημα μέχρι και την ολοκλήρωση του α΄ημιχρόνου, δεν υπήρξαν αξιόλογες φάσεις μπροστά από τις δύο εστίες. Η ΑΕΚ είχε μια καλοζυγισμένη απευθείας εκτέλεση φάουλ του Μαρίν που έδιωξε ο Αθανασιάδης σε κόρνερ στο 22΄.
Οι δύο ομάδες πήγαν ισόπαλες (1-1) στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα του ημιχρόνου. Οι παίκτες του Μάρκο Νίκολιτς είχαν τον έλεγχο και την κατοχή, χωρίς όμως να καταφέρουν πέρα από την φάση του γκολ με τον Κοϊτά να απειλήσουν την εστία των γηπεδούχων οι οποίοι αμύνονταν αποτελεσματικά.
Και στα πρώτα λεπτά του β΄ημιχρόνου η ΑΕΚ είχε την μπάλα περισσότερη ώρα στα πόδια της.
Ακυρώθηκε γκολ (σωστά) μέσω του VAR
Στο 57΄ο Άρης βγήκε στην κόντρα και πέτυχε γκολ με διαγώνιο σουτ του Ντούντου με την μπάλα να σκάει στο χορτάρι και να αιφνιδιάζει τον Στρακόσα. Ωστόσο το γκολ δεν μέτρησε με το VAR να καλεί τον Νορβηγό ρέφερι να τσεκάρει την φάση και να διαπιστώνει το φάουλ του Ρόουζ στον Ζοάο Μάριο στο ξεκίνημα της φάσης.
Μάνταλος αντί Πινέδα
Στο 61΄ο Νίκολιτς προχώρησε στην πρώτη του αλλαγή στο ματς με τον Μάνταλο να μπαίνει στο παιχνίδι αντικαθιστώντας τον Πινέδα.
Ντεμπούτο Βάργκα
Ο Σέρβος τεχνικός της Ένωσης έκανε δύο ακόμα αλλαγές στο 67΄με τον (new entry) Μπαρνάμπας Βάργκα να περνάει στο ματς αντί του Λιούμπιτσιτς και να παίρνει το βάπτισμα του πυρός με τη φανέλα της ΑΕΚ, ενώ η δεύτερη αλλαγή είχε να κάνει με την είσοδο στο ματς του Ελίασον αντί του Ζοάο Μάριο.
Η διάταξη της ΑΕΚ έγινε 4-4-2 με τον Ελίασον δεξιά, τον Κοϊτά αριστερά και τους Βάργκα – Γιόβιτς επιθετικό δίδυμο.
Η Ένωση εξακολουθούσε να μην μπορεί να διασπάσει την άμυνα του Άρη και να κόβονται οι προσπάθειες της έξω από την περιοχή. Ο Κουτέσα μπήκε στο ματς αντί του Κοϊτά στο 84΄σε μία από τις τελευταίες κινήσεις του Νίκολιτς από τον πάγκο.
Διπλή ευκαιρία για το γκολ της νίκης
Στον 90΄η ΑΕΚ βρέθηκε φάτσα με το γκολ ωστόσο σε δύο περιπτώσεις δεν κατάφερε να βρει το δρόμο προς τα δίχτυα. Ο Ελίασον από διαγώνια θέση πλάσαρε πάνω στον Αθανασιάδη και στην εξέλιξη της φάσης ο Γιόβιτς από πλεονεκτική θέση πλάσαρε άουτ.
