Ο Άρης ενδέχεται να διατηρεί ακόμη ίχνη από έναν αρχαίο ωκεανό που εξαφανίστηκε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications.
Ερευνητές από κινεζικά ιδρύματα εντόπισαν αποθέματα οξειδίων και υδροξειδίων του μαγγανίου στην περιοχή Utopia Planitia, στις βόρειες πεδιάδες του πλανήτη. Τα δεδομένα προέρχονται από το κινεζικό ρόβερ Zhurong, αλλά και από δορυφορικές παρατηρήσεις ευρωπαϊκών και αμερικανικών αποστολών.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η κατανομή των ορυκτών σχηματίζει έναν δακτύλιο γύρω από τη λεκάνη, στοιχείο που υποδηλώνει ότι η περιοχή ήταν για μεγάλο χρονικό διάστημα καλυμμένη από νερό.
Η χαρτογράφηση έγινε με συνδυασμό δεδομένων από το Zhurong, το Mars Express της ESA και το Mars Reconnaissance Orbiter της NASA, ενώ χρησιμοποιήθηκε και μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης για την αναγνώριση των ορυκτών.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα ευρήματα δείχνουν την ύπαρξη ενός εκτεταμένου και σταθερού υδάτινου συστήματος και όχι μιας παροδικής πλημμύρας, με τον αρχαίο ωκεανό να ήταν πιθανώς σημαντικά πιο ρηχός από προηγούμενες εκτιμήσεις.
