Του Κώστα Πλιάτσικα
Η ανακοίνωση της επέκτασης του συμβολαίου του Χαβιέρ Ριμπάλτα μέχρι το καλοκαίρι του 2029, αποτελεί μία από τις σημαντικότερες κινήσεις της ΑΕΚ ενόψει της νέας εποχής.
Δεν πρόκειται για μια απλή ανανέωση συνεργασίας αλλά για μια απόφαση με ξεκάθαρο συμβολισμό και ακόμη πιο ξεκάθαρο μήνυμα προς το εσωτερικό και το εξωτερικό του συλλόγου.
Η διοίκηση του Μάριου Ηλιόπουλου επέλεξε να επεκτείνει το συμβόλαιο του ανθρώπου που έχει την ευθύνη του ποδοσφαιρικού σχεδιασμού, ένα χρόνο πριν από τη λήξη της αρχικής συμφωνίας.
Μια κίνηση που αποτυπώνει τον βαθμό εμπιστοσύνης προς τον Καταλανό και δείχνει πως η ΑΕΚ θέλει να χτίσει πάνω σε σταθερές και όχι σε προσωρινές λύσεις.
Ο Ριμπάλτα ήρθε στην Ένωση το 2024, υπογράφοντας συμβόλαιο μέχρι το καλοκαίρι του 2027. Θα μπορούσε, θεωρητικά, να περιμένει ακόμη αρκετούς μήνες προτού ανοίξει οποιαδήποτε συζήτηση για το μέλλον του.
Αντίθετα, οι δύο πλευρές αποφάσισαν να προχωρήσουν άμεσα σε νέα συμφωνία, επεκτείνοντας τη συνεργασία τους μέχρι το 2029.
Μία…πρωτιά στο βιογραφικό του
Η νέα συμφωνία αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία αν εξετάσει κανείς την επαγγελματική διαδρομή του Ριμπάλτα.
Ο Καταλανός έχει εργαστεί σε κορυφαίους ευρωπαϊκούς συλλόγους, όπως η Γιουβέντους, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η Ζενίτ, η Πάρμα και η Μαρσέιγ. Κι όμως, σε καμία από αυτές τις ομάδες δεν είχε προηγηθεί πρόωρη επέκταση του συμβολαίου του.
Στη Ζενίτ παρέμεινε περίπου τρία χρόνια (2028-21) ως Sport Director, στην Πάρμα έναν χρόνο, ενώ στη Μαρσέιγ η συνεργασία του ολοκληρώθηκε περίπου ενάμιση χρόνο μετά την έναρξή της, λόγω των διοικητικών εξελίξεων στον γαλλικό σύλλογο.
Η μεγαλύτερη συνολικά παραμονή του ήταν η πενταετία στη Γιουβέντους, από το 2012 έως το 2017. Ωστόσο, εκεί είχε διαφορετική αποστολή, ως επικεφαλής του τμήματος scouting και όχι ως ο άνθρωπος που είχε τη συνολική ευθύνη του ποδοσφαιρικού σχεδιασμού.
Η ΑΕΚ, λοιπόν, γίνεται ο πρώτος σύλλογος της καριέρας του που επιλέγει να του ανανεώσει το συμβόλαιο πριν από τη λήξη του. Και μόνο αυτό, αποτυπώνει πόσο υψηλά αξιολογείται το έργο του.
Το μεγαλύτερο πρότζεκτ της καριέρας του
Η επέκταση μέχρι το 2029 δημιουργεί ακόμη ένα ιδιαίτερο στοιχείο. Εφόσον ο Ριμπάλτα εξαντλήσει το νέο συμβόλαιό του, θα συμπληρώσει πέντε χρόνια στην ΑΕΚ ως Διευθυντής Ποδοσφαίρου. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη θητεία του σε αντίστοιχη διοικητική θέση.
Δεν είναι απλώς θέμα αριθμών. Είναι η πρώτη φορά που ένας σύλλογος δείχνει διάθεση να επενδύσει τόσο μακροπρόθεσμα στο πρόσωπό του ως επικεφαλής του ποδοσφαιρικού οργανισμού.
Γιατί η ΑΕΚ είπε «ναι» στο 2029
Η απόφαση της ΑΕΚ δεν βασίζεται αποκλειστικά στο βιογραφικό του Ριμπάλτα. Βασίζεται κυρίως σε όσα έχει παρουσιάσει μέσα από την παρουσία του στην ομάδα.
Ο Καταλανός ανέλαβε έναν οργανισμό που χρειαζόταν αναδιάρθρωση σε πολλά επίπεδα. Από τον τρόπο λειτουργίας του ποδοσφαιρικού τμήματος, μέχρι τις διαδικασίες scouting, την αξιολόγηση ποδοσφαιριστών, τη δομή λήψης αποφάσεων και τον σχεδιασμό του ρόστερ.
Στην ΑΕΚ εκτιμούν ιδιαίτερα ότι λειτουργεί με συγκεκριμένη μεθοδολογία, χωρίς βιαστικές αποφάσεις και χωρίς να επηρεάζεται από την πίεση της καθημερινότητας.
Η άφιξη του Μάρκο Νίκολιτς στα Σπάτα αποτέλεσε δική του εισήγηση και την πιστώθηκε στο έπακρο, με τον Σέρβο τεχνικό να οδηγεί από την πρώτη του κιόλας χρονιά στην Ελλάδα στην κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Ο τρόπος με τον οποίο ο Ριμπάλτα οργανώνει τις μεταγραφικές υποθέσεις, η δημιουργία διεθνούς δικτύου επαφών και η συνολική εικόνα του ποδοσφαιρικού τμήματος έχουν πιστωθεί σε μεγάλο βαθμό στον ίδιο.
Η διοίκηση έκρινε ότι ο Ριμπάλτα δεν πρέπει απλώς να ολοκληρώσει τον σχεδιασμό της φετινής χρονιάς, αλλά να είναι εκείνος που θα οδηγήσει την ΑΕΚ και στα επόμενα βήματα του αγωνιστικού της μοντέλου.
Ψήφος εμπιστοσύνης με πολλούς αποδέκτες
Η επέκταση της συνεργασίας μέχρι το 2029 δεν αποτελεί μόνο μία επιβράβευση του Ριμπάλτα.
Είναι ταυτόχρονα ένα μήνυμα προς ολόκληρο τον ποδοσφαιρικό οργανισμό ότι η ΑΕΚ επιθυμεί συνέχεια, σταθερότητα και συγκεκριμένη φιλοσοφία στη λειτουργία της.
Σε μια εποχή όπου οι τεχνικοί διευθυντές και οι διευθυντές ποδοσφαίρου αλλάζουν συχνά ανάλογα με τα αποτελέσματα, η Ένωση επιλέγει να επενδύσει στον άνθρωπο που θεωρεί ότι μπορεί να αποτελέσει τον βασικό αρχιτέκτονα του νέου μοντέλου λειτουργίας της.
Και ίσως αυτό να είναι το σημαντικότερο μήνυμα της συμφωνίας μέχρι το 2029. Η ΑΕΚ δεν ανανέωσε απλώς ένα συμβόλαιο. Επέλεξε να επενδύσει σε ένα πρόσωπο, σε μια φιλοσοφία και σε ένα μακροπρόθεσμο ποδοσφαιρικό σχέδιο.
