24 χρόνια μετά, η ΑΕΚ επέστρεψε και επίσημα στην κορυφή του ελληνικού ποδοσφαίρου, κατακτώντας πανάξια το πρωτάθλημα της σεζόν 2017-18. Η πρώτη μεγάλη γιορτή στήθηκε στο ΟΑΚΑ, όπου στις 22 Απριλίου 2018 η Ένωση επικράτησε του Λεβαδειακός με 2-0 — αποτέλεσμα που της χάριζε τον τίτλο ακόμη και με ισοπαλία. Έτσι, μπήκε τέλος σε μια «ξηρασία» 24 ετών, αφήνοντας πίσω και τις ιδιαίτερες συνθήκες του 2008.
Η διαδρομή μέχρι την κορυφή μόνο εύκολη δεν ήταν. Η ομάδα πέρασε δύσκολες περιόδους, όμως πέντε χρόνια και μία ημέρα μετά τον υποβιβασμό της, κατάφερε να επιστρέψει δυναμικά και να διακόψει την κυριαρχία του Ολυμπιακός. Εκείνο το βράδυ, το ΟΑΚΑ ντύθηκε στα κιτρινόμαυρα, με περίπου 70.000 φιλάθλους να δημιουργούν μια μοναδική ατμόσφαιρα, αποθεώνοντας παίκτες, προπονητή και διοίκηση.
Υπό τις οδηγίες του Μανόλο Χιμένεθ, η ΑΕΚ πανηγύρισε με την ψυχή της. Οι στιγμές στο τέλος του αγώνα ήταν συγκλονιστικές: γύρος του θριάμβου, χειροκροτήματα, παίκτες και κόσμος ενωμένοι στο κέντρο του γηπέδου, φωνάζοντας ρυθμικά το όνομα της ομάδας. Ήταν μόνο η αρχή, καθώς ακολούθησαν η απονομή και οι πανηγυρισμοί στους δρόμους της Νέα Φιλαδέλφεια.
Στο αγωνιστικό κομμάτι, ο Τάσος Μπακασέτας άνοιξε το σκορ στο 11’ με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι και στο 33’ διαμόρφωσε το τελικό 2-0 με εντυπωσιακό σουτ. Ξεχωριστή στιγμή αποτέλεσε η επιστροφή του Πέτρος Μάνταλος, που πέρασε αλλαγή στο 83’ μετά από εξάμηνη απουσία λόγω σοβαρού τραυματισμού.
Η βραδιά εκείνη έμεινε ανεξίτηλη στη μνήμη των φίλων της ΑΕΚ — μια νύχτα γεμάτη συγκίνηση, υπερηφάνεια και δικαίωση, που σφράγισε την επιστροφή της ομάδας εκεί όπου ανήκει: στην κορυφή.
ΣΥΝΘΕΣΕΙΣ:
ΑΕΚ: Μπάρκας, Μπακάκης, Λαμπρόπουλος, Τσιγκρίνσκι, Χουλτ, Σιμόες, Κονέ, Μπακασέτας, Λιβάγια (83’ Μάνταλος), Λόπες (56’ Γκάλο), Γιακουμάκης (77’ Χριστοδουλόπουλος)
ΛΕΒΑΔΕΙΑΚΟΣ: Επασί, Τσαμπούρης, Φαβάρο, Αντιλέχου, Ντιόγκο, Μητρόπουλος (74’ Καλτσάς), Γιακουμάκης, Σουμπίνιο, Σαβαντόγκο (46’ Ζαραδούκας), Νιασέ, Μαρκόφσκι.
