Σαν σήμερα το 2000, η ΑΕΚ πέτυχε μία από τις πιο ιστορικές ευρωπαϊκές της προκρίσεις, επικρατώντας 2-0 της Μπάγερ Λεβερκούζεν στο κατάμεστο «Νίκος Γκούμας», και σφράγισε την πρόκριση στους «16» του Κυπέλλου UEFA.
Η γερμανική ομάδα, πρωτοπόρος τότε στη Μπουντεσλίγκα και προερχόμενη από το Champions League, είχε έρθει στην Αθήνα με τη φήμη του μεγάλου φαβορί. Ο πρώτος αγώνας στη «BayArena» είχε λήξει με το εντυπωσιακό 4-4, αφήνοντας ανοιχτούς λογαριασμούς.
Παρά την εργάσιμη μέρα, τη γενική απεργία στα μέσα μεταφοράς και την ασυνήθιστη ώρα έναρξης (3 μ.μ.), που επέβαλε η UEFA λόγω των πολλών γερμανικών ομάδων που αγωνίζονταν την ίδια ημέρα, το γήπεδο γέμισε.
Στις θύρες 1 και 2 βρέθηκαν και περίπου 300 Γερμανοί φίλοι της Λεβερκούζεν. Η ΑΕΚ, παρότι προβληματική στο πρωτάθλημα και προερχόμενη από ήττα στη Νέα Σμύρνη, παρουσίασε ξανά το εντυπωσιακό ευρωπαϊκό της πρόσωπο.
Από τα πρώτα λεπτά οι «κιτρινόμαυροι» μπήκαν με αποφασιστικότητα, πιέζοντας ασφυκτικά τη γερμανική άμυνα. Στο 16’, ο μαγικός Τσιάρτας έβγαλε κάθετη πάσα στον Κασάπη, ο οποίος με προσωπική ενέργεια ξεπέρασε τους αντιπάλους του και έδωσε έτοιμο γκολ στον Φερνάντο Νάβας. Με ψύχραιμο πλασέ έγινε το 1-0, μέσα σε πανζουρλισμό.
Η Λεβερκούζεν είχε απειλήσει νωρίτερα μόνο με τον Ζε Ρομπέρτο, αλλά ο Ατματσίδης ήταν σταθερός. Η ΑΕΚ θα μπορούσε να έχει πετύχει περισσότερα τέρματα στο πρώτο μέρος, καθώς οι Γερμανοί έμοιαζαν ασταθείς και νευρικοί.
Το δεύτερο ημίχρονο άρχισε ιδανικά. Στο 49’, ο Τσιάρτας εκτέλεσε αριστουργηματικά απευθείας φάουλ, στέλνοντας τη μπάλα για δεύτερη φορά στα δίχτυα του Ματίσεκ και βάζοντας τις βάσεις της πρόκρισης.
Μέχρι το 70’ η ΑΕΚ κυριάρχησε, αναγκάζοντας τη Λεβερκούζεν να βιώνει πραγματικές εφιαλτικές στιγμές. Στη συνέχεια ο ρυθμός έπεσε, αλλά ο έλεγχος έμεινε στα χέρια των παικτών του Παθιακάκη.
Το τελικό 2-0 έγραψε ιστορία, καθώς ήταν ο πρώτος αποκλεισμός ενιαίας γερμανικής ομάδας από ελληνική σε νοκ άουτ ευρωπαϊκή φάση.
Ο Μπέρτι Φογκτς συνεχάρη την ΑΕΚ, λέγοντας πως «δίδαξε» στην ομάδα του πώς να παίζει ευρωπαϊκά. Στην εξέδρα, οι φίλοι της ΑΕΚ έκλεισαν τη βραδιά με το ηχηρό «Auf Wiedersehen UEFA», ολοκληρώνοντας μια μεγαλειώδη πρόκριση.
ΑΕΚ (Γιάννης Παθιακάκης): Ατματζίδης, Καψής, Κασάπης, Κωστένογλου, Λάκης, Τσιάρτας (87’ Μαλαδένης), Ζαγοράκης (71’ Πέτκοφ), Ζήκος, Ροντρίγκο, Νάβας (90’+1’ Καραγιάννης), Νικολαΐδης
Μπάγερ Λεβερκούζεν (Μπέρτι Φογκτς): Μάτισεκ, Χόφμαν (65’ Σνάιντερ), Κόβατς, Ζίβκοβιτς, Ζε Ρομπέρτο, Ράμελοου, Βράνιες, Ζέκε, Κϊρστεν, Νόεβιλ, Ρινκ (54’ Ντάουν)
