Η ΑΕΚ και η Νέα Φιλαδέλφεια έχουν μια κοινή πορεία δεκαετιών, γεμάτη αγώνες, έντονες στιγμές και ιστορικά επιτεύγματα. Ανάμεσα σε όλα αυτά, ξεχωρίζει ένα ερώτημα που απασχολεί τους φίλους της Ένωσης: ποια ήταν η ημέρα με τη μεγαλύτερη προσέλευση κόσμου στο γήπεδο της ομάδας;
Την απάντηση δίνει ο «θεματοφύλακας» της ιστορίας της ΑΕΚ και διευθυντής του Μουσείου της, Γεράσιμος Γασπαρινάτος, μέσα από μια αναλυτική αναδρομή στο παρελθόν. Πολλοί θα υπέθεταν ότι το ρεκόρ ανήκει σε κάποιο ματς της δεκαετίας του ’80 με χιλιάδες εισιτήρια ή σε ευρωπαϊκές βραδιές, όπως εκείνη με τη Μαρσέιγ το 1989. Ωστόσο, η πραγματικότητα βρίσκεται αρκετά πιο πίσω στον χρόνο.
Η ημέρα που συγκέντρωσε τους περισσότερους ανθρώπους στη Νέα Φιλαδέλφεια ήταν, χωρίς καμία αμφιβολία, η 23η Ιουνίου 1963. Τότε διεξήχθη στο γήπεδο της ΑΕΚ το μπαράζ τίτλου της σεζόν 1962-63 ανάμεσα στην Ένωση και τον Παναθηναϊκό. Ένα παιχνίδι τεράστιας σημασίας, καθώς οι «κιτρινόμαυροι» διεκδικούσαν το πρώτο τους μεταπολεμικό πρωτάθλημα μετά από 23 χρόνια αναμονής.
Επισήμως κυκλοφόρησαν 40.000 εισιτήρια, τα οποία εξαφανίστηκαν σε χρόνο ρεκόρ. Παρ’ όλα αυτά, μαρτυρίες και ρεπορτάζ της εποχής κάνουν λόγο για χιλιάδες φιλάθλους χωρίς εισιτήριο που κατάφεραν να μπουν στο γήπεδο, δημιουργώντας συνθήκες ασφυκτικού συνωστισμού. Το γήπεδο είχε γεμίσει από το μεσημέρι, πολύ πριν τη σέντρα στις 17:30, με αποτέλεσμα να σημειωθούν ακόμη και περιστατικά θερμοπληξίας, ενώ χρειάστηκε επέμβαση της πυροσβεστικής για να δροσίσει τον κόσμο στις εξέδρες.
Κι όμως, αυτός ο αγώνας δεν ήταν ο μοναδικός λόγος που η συγκεκριμένη ημερομηνία κατέχει το απόλυτο ρεκόρ. Το ίδιο βράδυ, στις 21:00, είχαν προγραμματιστεί στο γήπεδο και αγώνες κατς, ένα εξαιρετικά δημοφιλές θέαμα της εποχής, που προσέλκυσε πάνω από 20.000 θεατές. Πρωταγωνιστής ήταν ο θρυλικός «Κινγκ Τζέμπρα», ο παλαιστής με την… ουρά, που αποτελούσε τεράστια ατραξιόν.
Ο συνδυασμός του ιστορικού μπαράζ ΑΕΚ – Παναθηναϊκού και των αγώνων κατς την ίδια ημέρα οδηγεί στο αδιαμφισβήτητο συμπέρασμα: στις 23 Ιουνίου 1963 πέρασαν από το γήπεδο της Νέας Φιλαδέλφειας επίσημα περίπου 60.000 άνθρωποι, ενώ ανεπίσημα ο αριθμός πιθανότατα ξεπέρασε τις 70.000, καταγράφοντας το μεγαλύτερο πλήθος που φιλοξενήθηκε ποτέ εκεί σε μία και μόνο ημέρα.
