Οκτώ χρόνια έχουν περάσει από την επιστροφή των «παραθύρων» στα προκριματικά για όλες τις ομάδες. Από εκείνη τη συγκλονιστική νίκη της Εθνικής στο Λέστερ, όπου κέρδισε την Μεγάλη Βρετανία στην παράταση, έχουν συμβεί πολλά, με το αποκορύφωμα να είναι το μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ.
Ένας από τους παίκτες που έχουν βιώσει αρκετές από αυτές τις σημαντικές στιγμές είναι ο Δημήτρης Κατσίβελης. Ο 33χρονος γκαρντ της ΑΕΚ είναι ο μόνος, μαζί με τον Γιαννούλη Λαρεντζάκη, που εξακολουθούν να είναι παρόντες στην Εθνική από εκείνη τη βραδιά στο Λέστερ το 2017. Θα είναι επίσης παρών και στο επόμενο “παράθυρο” των προκριματικών, με την Εθνική να αντιμετωπίζει τη Ρουμανία στο Αλεξάνδρειο (27/11, 18:30) και την Πορτογαλία στο Πόρτο (30/11, 19:00). Από την πρώτη εκείνη σπουδαία εμπειρία έως το χάλκινο μετάλλιο στη Ρίγα, ο Κατσίβελης συνεχίζει να προσφέρει στην ομάδα και να ετοιμάζεται για μια ακόμη πρόκληση.
– Πλέον τα “παράθυρα” δεν αποτελούν κάτι νέο, έχει περάσει… μισή αθλητική ζωή από τότε που επανήλθαν, πιστεύεις ότι έχουν γίνει μια ρουτίνα, τυπική διαδικασία;
«Κάθε άλλο. Είναι ένα ακόμα πάρα πολύ σημαντικό ξεκίνημα, είναι μια διαδικασία την οποία όχι μόνο απολαμβάνουμε, αλλά έχουμε φέρει σε πέρας αυτά τα οκτώ χρόνια όλες τις αποστολές που είχαμε, προκριθήκαμε σε όλες τις διοργανώσεις, ενώ παράλληλα μέσα από τη διαδικασία ένταξης και κάποιων νέων παιδιών στην Εθνική, δημιουργούνται οι προϋποθέσεις για τη στελέχωσή της σε διάρκεια, στα τουρνουά. Αρα είναι πάντα κάτι πολύ σημαντικό και κάτι που πάντα το αντιμετωπίζουμε με πολύ μεγάλη ευθύνη».
– Αυτό το πολυπόθητο μετάλλιο που κατακτήθηκε πρόσφατα στη Ρίγα, πιστεύεις ότι μπορεί στη σκέψη ορισμένων να κάνει τα προκριματικά να φαίνονται με μικρότερη σημασία;
«Δε νομίζω, το αντίθετο. Προφανώς και ήρθε το μετάλλιο μετά από 16 χρόνια και είναι κάτι πολύ σημαντικό, όμως, δεν αλλάζει στο παραμικρό τη σημασία αυτής της διαδικασίας, ένας λόγος παραπάνω να είμαστε παρόντες και στο επόμενο ραντεβού για να διεκδικήσουμε μια νέα διάκριση, ίσως για ένα ακόμα μετάλλιο τα επόμενα χρόνια. Οπότε, σε καμία περίπτωση αυτό το μετάλλιο δε μπορεί να καλύψει τη σημασία των προκριματικών, είναι εξίσου σημαντική όσο ήταν πάντα».
– Πάντως ενώ όλοι συμφωνούν στην αξία του να έχουν οι φίλαθλοι σε όλες τις χώρες να βλέπουν τις Εθνικές ομάδες συχνά σε δράση, μια κοινώς αποδεκτή λύση που να επιτρέπει τη διεξαγωγή απρόσκοπτα, ακόμα δεν έχει βρεθεί.
«Το ιδανικό θα ήταν να βρισκόταν μια λύση και ο κόσμος να μπορεί να βλέπει από κοντά περισσότερες φορές τις Εθνικές του ομάδες, σε όλο τον κόσμο, με διαθέσιμους όλους τους παίκτες και χωρίς να υπάρχει στην προετοιμασία η συνηθισμένη πια συζήτηση του αν και ποιοι θα μπορούν να είναι παρόντες.
Από ‘κει και πέρα, βλέπουμε ότι συνεχίζονται κάποιες προσπάθειες για να εναρμονιστεί το καλεντάρι, μακάρι έστω και αργά να φτάσουμε στο επιθυμητό σημείο και τα «παράθυρα» να συζητούνται μόνο για την πραγματική αξία και σημασία τους και να τα απολαμβάνουν και οι φίλαθλοι σε κάθε χώρα».
– Φτάνοντας στο… δια ταύτα αυτής της νέας αποστολής που αρχίζει, οι αγώνες με Ρουμανία και Πορτογαλία μπορεί να κρύβουν την παγίδα του θεωρητικά υποδεέστερου αντιπάλου;
«Δεν υπάρχει εύκολος αντίπαλος στην πράξη, μόνο στη θεωρία, άρα δεν πρέπει να πέσουμε σε τέτοια παγίδα. Είναι δύο ομάδες με συνοχή και πολλά χρόνια μαζί, έχουν διαθέσιμους όλους τους παίκτες τους, άρα εμείς πρέπει να κάνουμε μια πολύ καλή σύντομη προετοιμασία εδώ στη Θεσσαλονίκη που είμαστε από τη Δευτέρα, να συγκεντρωθούμε και να είμαστε καλοί από το πρώτο κιόλας παιχνίδι».
