Το ποδόσφαιρο δεν είναι σαν το μπάσκετ. Πολλές φορές οι αριθμοί, δεν λένε την αλήθεια. Ή τουλάχιστον δεν την λένε όλη την αλήθεια. Υπάρχουν ακόμα και φορές, που είναι πραγματικά ο καλύτερος τρόπος για να πεις ψέματα. Όμως από την άλλη μεριά, υπάρχουν και περιπτώσεις, όπως η φετινή ΑΕΚ, που το να παραθέσεις απλώς αριθμούς, είναι ο καλύτερος τρόπος για να περιγράψεις την δουλειά που έχει κάνει ο Νίκολιτς. Και κυρίως τα εντυπωσιακά που ήδη έχει πετύχει, πάνω στο ενιάμηνο μιας δουλειάς που είχε κτίσιμο από την αρχή και με το πιστόλι της μιας ευκαιρίες σε τρεις ζωτικούς ευρωπαϊκούς προκριματικούς, στον κρόταφο.
Ο Νίκολιτς το περασμένο καλοκαίρι παρέλαβε μια ΑΕΚ που ήταν κοντά στο 180 του ranking της ΟΥΕΦΑ. Κινδύνευε να πέσει ακόμα και κάτω από τα 200, κάτι που θα ξεπερνούσε τα όρια του ντροπιαστικού, για την ελληνική ομάδα που είχε πάει στην οκτάδα όλων των ευρωπαϊκών διοργανώσεων. Εννέα μήνες μετά, ο Νίκολιτς έχει πάει την ΑΕΚ στην 93η θέση στο ranking της ΟΥΕΦΑ. Και έχει μπροστά του πεδίο δόξης λαμπρό, για να την πάει ακόμα πιο ψηλά.
Η ΑΕΚ του Νίκολιτς έχει ήδη μαζέψει 15χιλιάδες βαθμούς στο ευρωπαϊκό της σακούλι. Και θέλει μια νίκη επί της Τσέλιε στην ρεβάνς στη Νέα Φιλαδέλφεια, για να φτάσει τους 17,5 χιλιάδες, χωρίς καν ακόμα να έχει τελειώσει το ευρωπαϊκό της ταξίδι. Η συγκομιδή από μόνη της είναι έτσι κι αλλιώς εντυπωσιακή. Γίνεται ακόμα εντυπωσιακότερη, αν αναλογιστεί κανείς πως η καλύτερη της πενταετίας, μέχρι και φέτος, ήταν μόλις τρεις χιλιάδες, το 2023.
Η ΑΕΚ του Νίκολιτς έχει την καλύτερη επίθεση στο Κόνφερανς. Καλύτερη και απ’ αυτή της Στρασμπούργκ που παίζει φουλ επιθετικό ποδόσφαιρο. Καλύτερη και απ’ αυτή της Κρίσταλ Πάλας, που παίζει σε ταχύτητες πέντε φορές πάνω απ’ αυτές του ελληνικού πρωταθλήματος. Την καλύτερη απ’ όλες. Επίσης η ΑΕΚ του Νίκολιτς έχει τρεις συνεχόμενες εκτός έδρας ευρωπαϊκές νίκες. Δεν θυμάμαι ποτέ ξανά τέτοια επίδοση. Έχει ήδη οκτώ ευρωπαϊκές νίκες, που είναι οι περισσότερες που έχει κάνει ποτέ η ΑΕΚ στην ιστορία της, μέσα σε μια σεζόν.
Ο Νίκολιτς είναι ο πρώτος προπονητής στην ιστορία που έχει κάνει οκτώ νίκες. Είναι ο πρώτος προπονητής στην ιστορία που είχε κάνει τρεις προκρίσεις σε καλοκαιρινά ευρωπαϊκά προκριματικά. Είναι ο πρώτος προπονητής που οδήγησε την ΑΕΚ σε μιανίκη μέσα στην Ιταλία. Και ποιος άραγε μπορεί να ισχυριστεί, πως δεν θα συνεχίσει ο Νίκολιτς με πρωτιές, μέχρι και όσο πάει. Άλλωστε για να ξέρουμε και τι λέμε, όσες φορές φέτος, η ΑΕΚ έχει τεστάρει τα όριά της στην Ευρώπη, έχει διαπιστώσει στην πράξη πως είναι πολύ μεγαλύτερα. Και αυτό κανείς δεν ξέρει που θα βγάλει.
Ειδικά από την στιγμή που ο Νίκολιτς, δεν είναι ούτε τώρα καθόλου… ικανοποιημένος. Δεν είναι ικανοποιημένος που η ΑΕΚ έκανε τόσες πεντακάθαρες ευκαιρίες στο Τσέλιε, με καλά κτισμένες επιθέσεις και τα γκολ τα έχασε. Τώρα είναι η στιγμή που μετράει και η τελευταία λεπτομέρεια. Επίσης δεν είναι ικανοποιημένος καν, που η ΑΕΚ είναι σχεδόν και με τα δυο πόδια στα ευρωπαϊκά προημιτελικά. Το είπε πριν ακόμα το προχθεσινό πρώτο ματς με την Τσέλιε. «Φτάσαμε εδώ γιατί το αξίζαμε και είμαστε πεινασμένοι για να πάμε παραπέρα». Για να συνεχίσει δηλαδή η ΑΕΚ του Νίκολιτς, να μιλάει με (εντυπωσιακούς) αριθμούς.
